Согласно официальной информации, вывод на орбиту демонстратора «SBL-IFX», представляющего собой платформу, несущую химический лазер мегаваттного класса и зеркало, направляющее луч, намечен на 2012 год, а его испытания по стартующим межконтинентальным ракетам – на 2013 год. Стоимость лазера и испытаний – 4 миллиарда долларов.
А к 2020 году может быть развернута полноценная группировка космических аппаратов с высокоэнергетическими лазерами на борту. Тогда, как оценивают эксперты, вместо сотен противоракет будет достаточно развернуть группировку из 20 космических аппаратов на базе технологий «SBL» на орбитах с наклонением от 40 до 70° и высотой порядка 1300 километров. На уничтожение одной ракеты понадобится всего от 1 до 10 секунд в зависимости от высоты полета цели. Перенастройка на новую цель займет всего лишь полсекунды. Система должна обеспечить почти полное предотвращение ракетной угрозы.
Особое место в НПРО займет лазер воздушного базирования. Еще в сентябре 1992 года компании «Boeing» и «Lockheed» получили контракты на техническое определение наиболее подходящего из существующих самолетов для проекта «ABL» («Airborne Laser»). Обе команды пришли к одному и тому же выводу, рекомендовав ВВС США использовать в качестве платформы для этой системы проверенный временем тяжелый самолет «Боинг-747».
В ноябре 1996 года ВВС США заключили контракт стоимостью в 1,1 миллиарда долларов с фирмами «Boeing», «Lockheed» и «TRW» на разработку и летные испытания системы вооружения в рамках этого проекта. 10 августа 1999 года была начата сборка первого самолета «Boeing 747-400F» для «АBL». А уже 6 января 2001 года самолет «YAL-1A» совершил первый полет с аэродрома города Эверетт.
Основой системы вооружения «ABL» является мегаваттный йод-кислородный химический лазер, разработанный компанией «TRW». Лазер монтируется в 46-й секции на основной палубе самолета. Для обеспечения прочности, термической и химической устойчивости под лазером устанавливаются две титановые панели обшивки нижней части фюзеляжа. Лазерный луч передается к носовой турели по специальной трубе, проходящей по верхней части фюзеляжа через все переборки. Стрельба осуществляется с носовой турели весом 6,3 тонн. Она может поворачиваться на 150° вокруг горизонтальной оси, отслеживая цель. Фокусировка луча на цели осуществляется полутораметровым зеркалом, имеющим сектор обзора по азимуту в 120°.
Испытания «ABL» под кодовым названием «Первый свет» начались в ноябре 2004 года и продолжаются по сей день. Ранее предполагалось, что в случае успеха будут выпущены еще три таких самолета, а к 2008 году – система воздушной противоракетной обороны заступит на боевое дежурство: флот из семи самолетов был бы способен в течение 24 часов локализовать угрозу в любой точке земного шара. Однако у разработчиков внезапно начались проблемы: конгрессмены сократили финансирование перспективных военных проектов, и больше остальных пострадал от этого сокращения проект «ABL». Тем не менее опытный образец уже летает и даже стреляет.