— Люди! — подняв руку, крикнул Ходжанияз. — Сегодня мы отправляемся в путь. А вы мирно трудитесь. Никто теперь не будет вам мешать. Ахун, дайте свое благословение!
— Аминь! — вскинул руки вверх стоявший рядом ахун. «Аминь!» — раздалось в ответ со всех сторон. Пробормотав еще что-то, ахун воскликнул: — Аллаху акбар! — и провел ладонями по лицу.
После молитвы к народу обратился через переводчика Ма Чжунин:
— Я прибыл в этот край, чтобы освободить вас! Я желаю вам добра. Сниму головы с тех, кто угнетает вас! Ходжа-ака — старший брат, а я младший. Если мои солдаты будут нарушать порядок, я сам накажу их!
По его знаку Ма Шимин приказал вывести из колонны дунганских войск четырех человек, обмазанных сажей.
— Вот, — продолжал Ма Чжунин, — эти грабили имущество народа. Я казню их на ваших глазах!
Ма Шимин вывел группу дунган с винтовками на изготовку.
— Расстрелять! — приказал Ма Чжунин.
Прогремели выстрелы, четыре грабителя упали ничком на землю. Это были не дунгане, а нанятые в армию еще в Цинхае молодые сорвиголовы китайцы. Ма Чжунин предал их смерти не столько для укрепления порядка, сколько для того, чтобы привлечь на свою сторону симпатии населения и прослыть справедливым. Народ еще не знал всего этого и потому одобрил поступок Ма Чжунина.
— Слава Га-сылину! — раздалось из толпы. «Кажется, справедливый дунганин», — думали люди. И только некоторые, особенно недоверчивые, сомневались: «Как бы не было здесь какого-нибудь обмана».
— А теперь, — крикнул гордо восседавший на коне Ма Чжунин, — я войду в Урумчи, как нож в масло! Тот, кто преградит мне путь, испытает на себе остроту моих сабель! — И он, вырвав из ножен сабли, заиграл ими в воздухе.
Дунганская колонна ответила командующему одобрительными криками.
Ма Чжунин, не меняя гордой позы, двинулся впереди своих войск. Народ молча провожал его глазами.
2
Отряд Ходжанияза расположился на ночлег в лесу. Утихла суета, пламя костра, еще недавно такое яркое, теперь едва светилось, в его тусклых отсветах иногда проносились черные тени летучих мышей. К беспрерывному стрекоту цикад начал примешиваться храп бойцов, уставших после долгого перехода. Чтобы хоть как-то отогнать сон, дозорные подбрасывали в затухающий костер сухие ветки…
Пазыл не спал. В небольшой походной палатке при свете догорающей свечи он расшифровывал содержание письма, полученного сегодня.
«Ваши успехи вызвали беспокойство в правительственных кругах Урумчи. Помимо подготовки в чисто военном плане, к Ходжаниязу и Ма Чжунину направлены лазутчики, с тем чтобы разъединить вас, вызвав разногласия между уйгурами и дунганами, после чего поочередно расправиться с теми и с другими. Мы распространили листовки, где раскрыли этот план. Будьте бдительны.