В намеченное планом время, в 6 часов утра 7 декабря (дата для Гавайских островов), как только авианосцы повернули навстречу ветру, самолеты первой ударной группы японцев поднялись в воздух, самолеты второй группы – через 75 минут.
Они шли на высоте 3000 м над сплошными облаками, которые ближе к цели стали редеть. Внизу развернулась мирная картина Перл – Харбора и острова Оаху. Не встречая самолеты противника, японцы перестроились из походного порядка в боевой.
Ни одна из пяти мобильных радиолокационных станций, установленных в стратегических пунктах по периметру острова Оаху, не обеспечила выполнение возложенных на них боевых задач по разным причинам, из которых самая главная была – беспечность тех, кто ими управлял и командовал .
Поздно вечером 6 декабря, приблизительно за 12 часов до нападения на Перл – Харбор, американцами была перехвачена и расшифрована японская телеграмма, которая давала точное и определенное приказание своему посланнику Номура в Вашингтоне: прекратить переговоры и вручить США ноту об этом в 13 часов по вашингтонскому времени. Японская телеграмма была несомненным доказательством того, что военные действия начнутся именно в этот час. Перехватив это послание, американское командование в Вашингтоне не приняло мер немедленно – не отправило специального предупреждения командующим сухопутными и морскими силами на Гавайях, хотя для этого у них все основания и возможности были.
К этому времени семь американских линкоров, в два ряда, стояли у причалов гавани. Восьмой линейный корабль «Пенсильвания» стоял в сухом доке на противоположной стороне. Кроме того, в различных местах гавани находилось: 9 крейсеров, 20 эскадренных миноносцев, 5 подводных лодок, 1 госпитальное судно, а также транспорты, плавучие мастерские, буксиры и канонерские лодки – всего 86 боевых кораблей и вспомогательных судов.
Американцы, судя по всему, были полностью захвачены врасплох. Не встречая практически никакого сопротивления, японские торпедоносцы и пикирующие бомбардировщики сосредоточились на самых крупных целях.
Все стоящие снаружи линейные корабли при первом же ударе получили попадания одной или нескольких торпед. Пикирующие бомбардировщики, атаковавшие американцев одновременно с торпедоносцами, засыпали их тяжелые корабли дождем бомб. В 8.40 к Оаху подошла вторая группа японских самолетов. Их целями были находившиеся в гавани крейсера и эсминцы.
Атака Перл – Харбора была закончена к 9.20. Когда были подсчитаны потери, то оказалось, что японцы потопили или серьезно повредили 18 кораблей, в том числе 8 линкоров, 3 крейсера и 3 эсминца. Кроме кораблей были уничтожены: 92 самолета американского военно – морского флота и 31 самолет был поврежден. ВВС США потеряли 96 самолетов. Потери в личном составе: военно – морского флота – 2835 человек, из них 2086 офицеров и рядовых были убиты или смертельно ранены. Потери сухопутной армии составляли 600 человек, из них 194 убит и 364 ранен.