В случае обнаружения японского флота за два дня до намеченного для нападения срока, ударное соединение должно было отказаться от нанесения удара по противнику и вернуться в Японию.
В случае обнаружения накануне нападения или утром в день нападения, соединение должно было нанести удар по американским кораблям, несмотря на потерю внезапности. В случае попытки перехвата американцами ударного соединения, японцы должны были контратаковать противника, когда бы и где бы это ни произошло. В случае, если американского флота не окажется, японцы должны были произвести поиск противника в акватории вокруг Перл – Харбора (острова Оаху) в радиусе 300 миль. Обнаружив американский флот, немедленно атаковать его, не обнаружив – уходить к своим берегам.
По окончании совещания офицеры выпили по чашке саке и трижды провозгласили «банзай» в честь императора Японии.
Вскоре была получена радиограмма от адмирала Ямамото, приказывающая ударному соединению выходить в океан в 6 утра 26 ноября.
Теперь главной заботой японцев стало обеспечение скрытности передвижения к цели. От этого в огромной степени зависел успех запланированной операции. Для подхода к Перл – Харбору японские адмиралы выбрали северный путь, проходивший между островом Мидуэй и Алеутскими островами. Японцы отказались от похода центральным или южным путем, поскольку это было связано с опасностью встречи с торговыми судами, военными кораблями или быть обнаруженными разведывательными самолетами противника, с потерей эффекта внезапности удара.
Соблюдалось полное радиомолчание. Нагумо не разрешал поднимать в воздух ни одного из почти четырех сот самолетов, опасаясь опять-таки обнаружения своего соединения.
1 декабря 1941 г. тайный императорский совет Японии решился на войну, и адмирал Ямамото радировал Нагумо, на флагман ударного соединения «Акаги»: «Начинайте восхождение на гору Ниитака». Это означало: «Приступить к выполнению плана уничтожения американского флота в Перл – Харборе».
Японцам сопутствовала удача, их огромное соединение, состоящее из 6 авианосцев, имевшим на борту 432 самолета, 2 линкора, 3 крейсера, 11 эсминцев, 3 подводных лодки, прибыло незамеченным в пункт выпуска самолетов, в 200 милях к северу от острова Оаху.
Адмирал Нагумо решил направить для удара по Перл – Харбору 353 самолета, разделив их на две ударных волны (группы). В первую группу должны были входить 40 торпедоносцев, 51 пикирующий бомбардировщик, 49 обычных, горизонтальных бомбардировщиков и 43 истребителя для обеспечения их прикрытия. Во вторую группу входили 80 самолетов.