Так, 9 августа 1938–го (то есть за 13 месяцев до начала Второй мировой войны) нарком обороны СССР Ворошилов получил очередное чкаловское послание:
«Товарищ Народный Комиссар! Докладываю: Сегодня, 9.VIII.38 г., в количестве 20 самолетов летали на высоте 8000 метров и выше, со стрельбой и розыском отряда отрядом. Розыск не удался. Стрельба проведена на некоторых самолетах успешно.
Подготовку Ундоловского полка к высотным полетам считаю законченной.
Необходимо каждую пятидневку тренировать людей на 8000–8500–9000 метров для розыска условно неприятельских эскадр. Короче говоря, на 8000 метров люди не могут найти друг друга, а поэтому необходима повседневная тренировка.
Герой Советского Союза комбриг Чкалов».
Обстоятельства гибели В. П. Чкалова: он погиб при первом испытательном полете на скоростном истребителе И-180, примерно через 10 мин. после взлета. Самолет разбит. При падении он упал на гору старых лесоматериалов дровяного склада Мосжилгорстроя. Гибель Чкалова явилась следствием выпуска в воздух недоработанной машины.
Как указано выше, гибель выдающегося летчика нашей страны В. П. Чкалова была не единственным случаем. Чтобы спасти жизни людей и сохранить дорогостоящую технику был издан специальный приказ Народного комиссара обороны СССР К. Е. Ворошилова.
Приказ о мерах по предотвращению аварийности в частях Военно – Воздушных Сил РККА
№ 070 4 июня 1939 г.
16–17 мая с. г. Главный военный совет Рабоче – Крестьянской Красной Армии с участием военных советов и командующих воздушными силами ЛВО, БОВО, КОВО, ХВО, военных советов АОН, специально вызванных командиров и комиссаров авиабригад, авиаполков и эскадрилий заслушал и обсудил доклад начальника Военно – Воздушных Сил РККА о мерах борьбы с катастрофами и летными происшествиями и об улучшении организации летной подготовки в Военно – Воздушных Силах.
В результате обсуждения этого вопроса Главный военный совет устанавливает:
Число летных происшествий в 1939 году, особенно в апреле и мае месяцах, достигло чрезвычайных размеров. За период с 1 января до 15 мая произошло 34 катастрофы, в них погибло 70 человек личного состава. За этот же период произошло 126 аварий, в которых разбит 91 самолет. Только за конец 1938 и в первые месяцы 1939 гг. мы потеряли 5 выдающихся летчиков – Героев Советского Союза, 5 лучших людей страны – тт. Бряндинского, Чкалова, Губенко, Серова и Полину Осипенко.
Эти тяжелые потери, как и подавляющее большинство других катастроф и аварий, являются результатом:
а) преступного нарушения специальных приказов, положений, летных наставлений и инструкций;