– А что вы сказали бы, деточка, – обратился к Игорю, – если бы я вызвал вас па матч-турнир?
Игорь слабо улыбнулся.
– Спасибо, Сан-Палыч, за вашу доброту, за ваше… Спасибо, в общем, но как-нибудь потом.
– Всего три партии,- сердясь, перебил Пятковский. – А условия… Короче, если выигрыш ваш, получаете в качестве приза мой «патронташ» с фигурами, если же я…
Игорь усмехнулся:
– Что, «Зауэр» разбередил-таки охотничье сердце?
– Нет, деточка, мой приз – право «одного желания». Только договариваемся на берегу: проиграл – не пятиться!
Было непонятно, на что он рассчитывает, для него и ничейный исход в партиях с Игорем – событие.
Игорю же, я понял, казалось неудобным всерьез схватиться со стариком, он, как никто другой, видел, что силы слишком неравны.
– Знаете, доктор, ружьем я еще мог бы рискнуть, а так… Смотришь, проиграю, а выполнить не смогу.
– Констатирую, – доктор оглядел палату, словно призывая всех в свидетели, – констатирую: наблюдается махонькое мандраже.
Игорь приподнялся на локтях:
– Заводите? А вот возьму да заведусь!..
Первую встречу назначили сразу после ужина.
Пятковский явился не один – его сопровождал парнишка лет четырнадцати-пятнадцати, путавшийся в полах больничного халата. Спокойно-серьезное лицо мальчика показалось знакомым, но я не мог припомнить, где встречались с ним прежде. Все стало на свои места, когда Александр Павлович сообщил, что это брат мамы-Лиды.
– Увязался – и хоть ты что с ним!
– Будущий гроссмейстер? – улыбнулся гостю Игорь, поудобнее откидываясь на подушках, собранных едва не со всех кроватей. – Похож па сестру, очень. А как зовут?
– Валерий…
Расставили шахматы. Праздничные. Вместо недостающих черных пешек доктор выложил, как и всегда это делал, два темных камешка.
Белые по жребию достались Игорю. Он разыграл излюбленный королевский гамбит – так начинал в свое время многие партии его кумир Капабланка.
Стремительная, дерзкая игра, принуждающая противника танцевать на острие ножа: либо пан, либо пропал.
Старик отвечал обычно на такой вызов смело до безрассудства и нередко уже в дебюте нес урон «в живой силе и технике». Урон, который в конце концов приводил к поражению. Сегодня он тоже было метнулся к одной фигуре, к другой, но… ни за одну не схватился. Больше того, убрал нетерпеливую руку в карман халата. От греха. И надолго задумался.
В конце концов сделал спокойный ход пешкой, принудивший в свою очередь задуматься Игоря.
Сделал ход и скосил глаза назад, на юного спутника, который с самого начала игры занял место у него за спиной. Тот ответил одобрительной улыбкой.