Эдик уже почуял неладное, но все-таки ответил:
– Дрын…
– Дрын? Да ты, я смотрю, шутник!
Принялся вслух разбирать каракули бригадира:
«Степушка, этот малец – сплошной на данный момент сирота, ежели можешь, пристрой его куда там к себе. Он сам про все расскажет»…
Читая, все сильнее стискивал локоть.
– Больно мне, – поморщился Эдик.
– Больно? – переспросил удовлетворенно рябой и вдруг пообещал: – Еще не так больно будет, как допрашивать начнут! Такого дрына отведаешь, что…
Не договорив, поволок его к мрачному, иссеченному пулями зданию с зеленой железной крышей.
– Дяденька, родненький, отпусти! – попытался вырваться. – Что я такого сделал?
Рябой, не отвечая, с силой ударил коленом под зад. Зубы непроизвольно клацнули, он прикусил язык. Рот заполнился кровью. Сплюнул, на грязном снегу проступило алое пятно.
– Не пойду! – упер в снег каблуки не по росту больших сапог.
Откуда-то сверху донеслось:
– Эй, Махоткин…
Эдик вскинул глаза: из чердачного оконца без стекол выглядывал белобрысый парень в одежде полицая; на шее у него болтался бинокль.
– Махоткин, пес, оглох, что ли?
Рябой приостановился, перестал подталкивать Эдика.
– А-а, старшой, гутен таг тебе!
– Чего с огольцом войну затеял?
– Да вот, понимаешь, – хохотнул рябой, – откуда и не ждал, наваром запахло…
– Не сволочился бы, Махоткин, какой может быть от мальчишки навар!
– Не скажи: он, оказалось, из той компании, какую сейчас в гестапе пытают.
Полицай па чердаке озадаченно хмыкнул, приготовился что-то сказать, но тут из-за угла здания вывернулся офицер, заговорил с ним по-немецки; парень отвечал немецкой же бойкой скорострелью, без какого-либо промедления или спотычки.
– Немец, а пойди ты пойми его, – пробормотал сквозь зубы рябой,- жалеет всякую сволочь!
Эдик наконец в полной мере осознал, в каком оказался положении. Коли к человеку прискреблось гестапо, теперь все друзья и знакомые под подозрением, начнут сейчас допытываться, от кого нес Ковалеву записку, что должен был передать на словах. Сказать про бригадира – того замордуют, не сказать – из самого жилы вытянут. Насмотрелся уж на такое, понял, что к чему.
Прикушенный язык саднил, во рту было солоно от крови. Вновь сплюнул, повторил с отчаянием:
– Не пойду!
Добавил, все решив для себя:
– Убивай здесь, если так!
Рябой хохотнул, внезапно присел па корточки и, с медвежьей силой ухватив Эдика за ноги, кинул, подобно кулю, себе на плечо; не успел он опомниться, как обдало застойным теплом прокуренного помещения.
– Вас ист дас? – услышал чей-то удивленный возглас.
В следующее мгновение рябой сбросил его рывком с плеча, он ударился затылком о стену и как провалился куда-то.