— Перец еще можно спасти, — убежденно произнесла она. — Я подвяжу кусты, и они выживут.
— Я помогу тебе.
Кропотливая работа подходила к концу. Не глядя на Алекса, Инга сказала:
— Я очень благодарна тебе за помощь, но мне неудобно тратить твое время на такую неквалифицированную работу. Я сама теперь справлюсь.
— Ладно, я оставлю тебя на пару часов. — Он наклонился и легко поцеловал ее губы. Оторвавшись, тихо, но твердо попросил: — Пожалуйста, ничего не предпринимай, пока я не возвращусь.
— Но мой перец…
— Я имею в виду твои финансовые планы. Вот с ними подожди…
Инга выпрямилась, в ее руке под лучами солнца сверкали крупные экземпляры перца. Отборные растения в течение последних лет заменяли ей друзей, родных и близких. Она не заметила, сколько времени трудилась сегодня на своей плантации. Но вот раздался звук мотора приближающегося автомобиля. Вскоре показался Алекс, который приближался, явно разминая затекшие от долгой езды ноги. Когда он подошел к ней совсем близко, они теперь уже привычно поцеловались.
— Господи, как ты всегда вкусно пахнешь, — мягко сказал он. — Возбуждающе и необычно.
— Я просто пропахла своим перцем, — засмеялась Инга. — Ты успел перекусить?
— Нет, — признался Алекс. — Ну, как у тебя дела?
— Какую-то часть урожая мне удалось отправить на рынок. Но обед состряпать я не успела.
— Пошли в дом. У тебя наверняка что-то есть в холодильнике. Я непритязателен. Дай мне чем-нибудь подкрепиться, после чего поговорим.
— Нет, покормить тебя мне нечем. Я только могу помочь тебе усилить аппетит.
Алекс весело рассмеялся.
— Согласен. Настанет день, и я приготовлю тебе особое блюдо, которое возбудит в тебе все доступные страсти. А сейчас сдаюсь на твою милость. — И он так посмотрел на нее, что она начала плавиться, как снег под лучами солнца.
Конечно, Инга поскромничала. В холодильнике нашлась нехитрая еда: холодное мясо, салат какого-то славянского образца. Все было вкусным, и всего было достаточно. Она приготовила чай, и они пили его на веранде. А потом Алекс собственноручно помыл посуду. Инга была приятно поражена.
Когда они расслабленно сидели на свежем воздухе, он спокойно сказал:
— Я решил купить твою собственность.
Инга постаралась никак внешне не реагировать на это заявление. Таким же лишенным эмоций голосом, как Алекс, она предложила:
— Подожди немного, я постараюсь продать все, что удастся, и тогда сама усадьба обойдется тебе дешевле.
— Не надо этого делать. В хозяйстве все пригодится. Бизнес есть бизнес. — Он стоял спиной к солнцу, и яркие лучи образовали нимб вокруг его светлых волос. Черты лица казались вырубленными грубым резцом, они были рельефнее, чем обычно. — К тому же я выплачу из выделенной мною на покупку суммы остаток твоего долга.