Ее внук, тщедушный юноша с лицом фарфорового херувима, работал кем-то на станции.
– А что случилось?
– Плохие вести, ой, плохие! – она сокрушенно покачала головой. – Пути на Будапешт совсем перерезали. Поезда больше не ходят.
– Что вы говорите!
Я едва скрыл радость…
На улице я первым долгом кинулся к газетному киоску. Полистал страницы.
«За вчерашний день подбито двести советских танков. Большевистский клин северо-восточнее Будапешта разбит на мелкие части. Наша оборона гибка и сильна, как никогда».
Я уже умел читать газеты. Если называют фантастические цифры наших потерь и при этом говорят о гибкой обороне, значит дела у них плохи.
Интересно бы знать, куда нацелен клин: на Будапешт или сюда, на нас? Скорее, на Будапешт. С юга его уже обошли. Похоже, берут в клещи.
День начинался хорошо. Трудный, особый день!
На сей раз часовой меня не пустил в госпиталь. К тому же, на беду, подполковника Морица на месте не оказалось – уехал в командировку. Пришлось вызывать дежурного врача. Тот сначала заартачился:
– Есть строгое указание посторонних не пускать.
Я тогда сослался на личное разрешение начальника госпиталя. Подействовало.
Капитан Комочин оброс черной щетиной, но выглядел лучше, чем вчера. Особенно глаза: они опять стали живыми, блестящими, исчезло выражение страдания и боли.
Но рука еще была совсем слабой. Я едва ощутил ее пожатие.
– Вы сегодня молодцом, – произнес я с наигранной бодростью.
– Связались? – впервые я увидел в его глазах нетерпение. – Ну, говорите!
– Сегодня ночью вышлют за мной самолет. На старое место… Но только я должен подтвердить. В час дня… Что делать, товарищ капитан?
Он бросил на меня быстрый взгляд.
– Подтвердить!
– А вы?
– Что я?
– Я не могу вас оставить.
– Слушайте, Саша, вы, кажется, доконаете меня своим благородством.
Он шутит, он все шутит!
– А вы бы полетели?
– Знаете что! – рассердился он. – Кончайте сейчас же этот базар! Что со мной может случиться? Пока я здесь долечусь, придут наши. Какая разница, где болеть?
– А если…
– Никаких «если» не будет! – произнес он твердо. – Когда вам надо там быть?
– В двенадцать ночи.
– В девять вечера выедете на госпитальной машине. Ждите у чарды.
Я промолчал.
– Слышите? Лететь без всяких! Это приказ!
– А рация? Что с ней делать?
– Передайте лейтенанту Нема. Договоритесь о связи. Волна, время… Среди солдат есть радист.
– Сказать лейтенанту, куда я?
– Я сам… Как дела с кондитером?
– Вчера я звонил ему. Обещал прислать пропуск. У них начало в восемь.
– Ну вот, будет вам прощальный салют на дорогу… Вам надо идти, Саша.
Я встал. Было неловко. Что сказать на прощанье? Я не знал.