Машина резко затормозила. Я схватился за сиденье. На пути стояли нилашисты. Один из них высоко поднимал светящийся жезл.
– Что такое? – недовольно спросил подполковник, опуская боковое стекло.
Нилашист посветил карманным фонариком во внутрь кабины.
– Есть приказ не выпускать из города штатских. – Он потушил фонарик. – Можете следовать дальше.
Мы проезжали мимо дома нилашистов. Было уже двадцать минут десятого. У входа толпились зеленорубашечники. Широкая дверь то и дело открывалась и через нее на темный тротуар падали узкие желтые клинья.
– Пожалуйста, скорее, господин подполковник.
– Торопитесь? Капитан Ковач сказал: вам надо быть на месте к одиннадцати.
– Не в этом дело.
Он как-то странно посмотрел на меня и прибавил газ.
Улица незаметно перешла в шоссе. По сторонам, догоняя друг друга, замелькали белые столбики.
Я все время оглядывался. Город остался где-то там, позади, у подножья горы, лесистая макушка которой выделялась на фоне темно-сиреневого, в алмазных россыпях неба.
– Будут бомбить, – сказал подполковник, нарушая молчание. – Ночь подходящая.
И тотчас же, словно в подтверждение его слов, сквозь ровный рокот мотора мы услышали взрыв. Даже два: один сильный, другой послабее.
– Уже, – сказал я.
– Нет, это не авиабомбы. – Он покосился на меня и добавил: – Это то, чего вы ждали.
– Вы знаете?
Он пожал плечами:
– Пенициллин-то ведь мой… Правда, мне впервые приходится слышать о подобном его применении.
– Будем надеяться, уколы пойдут пациентам на пользу.
– Или их бессмертным душам.
– Аминь!..
Теперь мы ехали, не торопясь. Появляться на месте слишком рано тоже не стоило.
– Здесь нигде нет контрольных пунктов? – спросил я.
– Ближе к фронту.
Подполковник включил радио. Кабину заполнили тягучие звуки траурной мелодии.
– Что-то случилось, – сказал подполковник. – Послушаем.
Музыка прекратилась. Скорбным, хорошо натренированным на все случаи жизни голосом диктор сообщил о скоропостижной кончине одного из видных приспешников Салаши.
Подполковник повернул ручку приемника. Сообщение прервалось на полуслове.
– Может быть, тоже пенициллин?
– Не хватит на них всех, – ответил он мрачно. – И откуда только поналезло этой мрази! Как будто до войны были одни порядочные люди.
– Так вам только казалось…
Впереди на шоссе возникло какое-то препятствие. Подполковник резко затормозил. Наш «Мерседес», быстро теряя скорость, чуть не ткнулся тупым носом в полосатый шлагбаум, перегородивший дорогу, и недовольно заурчал, подрагивая, как пес на поводке.
Возле шлагбаума стояли двое немцев в касках и целили в нас автоматы. Третий, офицер, подошел ближе.