Он долго вертел в руках паспорт Николь, потом попросил еще раз пересказать, кому и кем она приходится, а потом удалился в служебные помещения и попросил не звонить в колокольчик, пока он сам не выйдет к ней.
Она приготовилась ждать вечность, потому что, судя по его предыдущим перемещениям, расторопностью он не страдал. А если уж и вовсе попросил не беспокоить, значит, ушел часа на два, а то и на три.
Она уже представила себе, в каких именно выражениях поделится вечером своими впечатлениями с Люком, а заодно предложит ему самому заниматься «официальной стезей». Но сейчас все равно у нее не было выхода, кроме как терпеливо ждать, и она достала из сумки журнал, который захватила на всякий случай.
Раскрыв его на первой попавшейся статье, Николь прочла слова, выделенные синим крупным шрифтом: «Если судьба вас к чему-то определенно подталкивает, обязательно надо прислушаться к своему сердцу: оно не обманет».
— Хм.
Она знала, что иногда в таких вот «случайных» фразах для людей бывает заложен самый ценный совет. Совет, которого не сможет дать ни один мудрец и ни один лучший друг. Вот только как его понять сейчас? И к чему привязать?
В этот момент вышел архивариус. Николь вздрогнула и выронила журнал. Он проворно подошел, поднял его и хмыкнул, прочитав эту фразу.
— Боюсь, я ничем вас не обрадую, но…
Николь посмотрела на часы: он отсутствовал всего пятнадцать минут! Одну заявку оформляли и то в два раза дольше. Да он просто ничего не искал!
— И тем не менее скажите, что у вас есть.
— Не перебивайте. Итак. Я ничем вас не обрадую, хотя полковник Мерисвейл действительно жил в этом городе. И действительно имел дочь Берту, а потом они переехали в Орлеан. И…
— И что?
— И вы далеко не первая, кто приехал ко мне и заявил, что является прямым потомком этого рода. — Старик усмехнулся. — Ведь вы все ищете золото, которое он награбил на Второй Семинольской войне?
— Награбил? На войне? — Николь показалось, что у нее потемнело в глазах.
— Да, мисс. А до этого его семья богатела на таких же сражениях в Европе. Этим деньгам уже много веков.
— Много веков? — глупо повторяла она за ним.
— Не ищите его золото, мой вам совет. Эти деньги не принесут счастья. Даже просто их поиски не самым лучшим образом сказываются на судьбе тех смельчаков, кто за это берется. Если они вообще остаются в живых.
— Что вы такое говорите? Почему награбил?
— Это деньги, на которых кровь. Много крови. Патрик был шустрый, сумел отщипнуть от них кусочек, но, как вы знаете, он тоже плохо кончил, хотя и через много лет…
Николь прикрыла ладонью глаза. Все услышанное просто не укладывалось в голове.