Однако все оказалось проще. Вечером, когда они вместе с Майклом — уставшие от долгого плавания в бассейне — уселись ужинать, неожиданно появился Джордж. Он выглядел очень довольным. Поцеловав Майкла, он подошел к Джоан и, припав к ее руке в долгом поцелуе, протянул ей небольшую бархатную коробочку.
— Открой.
Она немного замешкалась, но Майклу не терпелось увидеть, что там внутри.
— Ну же мама, открой.
Она нажала на невидимую пружину, и ее взору предстало кольцо с огромным бриллиантом. Посмотрев на Майкла, Джоан поняла, что должна что-то ответить.
— Спасибо, Джордж, оно очень красивое.
Джордж вытащил кольцо.
— Разреши?
Она протянула руку, и на ее пальце засверкал бриллиант стоимостью никак не меньше трехсот тысяч долларов.
— Спасибо, — только и смогла вымолвить Джоан. Она поняла, что этот подарок — как бы грубо это ни звучало — был платой за прошедшую ночь. Джордж не собирался говорить с ней о том, что между ними было, но своего отношения к произошедшему не выразить он не мог хотя бы и в такой форме.
Чтобы как-то разрядить атмосферу, Джордж подхватил Майкла на руки.
— Мы отправляемся на прогулку на яхте, а мама пусть отдохнет. Хорошо, дорогая?
— Да, идите.
Когда они ушли, Джоан еще некоторое время не могла подняться с места. Она не смела смотреть на кольцо, которое жгло ей палец как раскаленное железо. Не выдержав яркого блеска, Джоан сняла кольцо и положила обратно в коробочку. Ей действительно требовалось отдохнуть. Уж у нее-то точно эта ночь не вызывала приятных воспоминаний. Джоан чувствовала себя предательницей.
Вечером она зашла в кабинет Джорджа. Он сидел за столом, подписывая бумаги.
— Я пришла, чтобы вернуть тебе кольцо, — сказала Джоан.
— Оно твое, подарки обратно не возвращаются. — Его голос звучал ровно, но в нем чувствовалось разочарование.
Она усмехнулась.
— Неужели ты вправду думал меня как собачку приручить подарками? Как мало ты меня знаешь.
Джордж поднялся и подошел к окну.
— Я, кажется, совсем тебя не знаю. Но в одном я уверен твердо.
— Интересно, в чем же?
Он резко развернулся и посмотрел ей прямо в глаза.
— Я уверен в своей любви к тебе.
Она возразила:
— Или в своей ненависти к отцу?
Так и не дождавшись ответа, она поставила последнюю точку, как ей казалось, в этой истории.
— Не смей больше это делать — приманивать меня дорогими подарками. У тебя ничего не выйдет. Я не продаюсь.
Но она ошибалась, все только начиналось. Внезапно настроение Джорджа изменилось.
— Зря ты отказываешься от подарков. Надеешься, что твой любовник о тебе позаботится? Так вот знай, последнее время он был неаккуратен в делах и подписал, практически не глядя, некоторые бумаги, которые ему представил мой человек. Так что сейчас ему лучше заняться собственным бизнесом, чтобы не оказаться банкротом.