Несмотря на то, что была весна, на улице стоял жуткий холод. Однако никакие капризы погоды не могли остановить Джоан. Она на всех парусах, будто за ней гналась вся нью-йоркская полиция, неслась на своих высоких каблуках по Мэдисон-авеню, не замечая недоумевающих взглядов редких прохожих и сильного пронизывающего ветра, пытающегося сорвать с нее тонкий дымчатый шарф.
Джоан узнала о предстоящей вечеринке, которую специально для нее устраивал Джордж, всего несколько дней назад, но пойти в магазин за новым нарядом смогла выбраться только сегодня. Слишком много было работы в последнее время. А ведь вечеринка будет через каких-то пару часов, так много надо всего успеть. Да еще все приличные магазины перед уик-эндом закрывались раньше обычного. Джоан была расстроена всеми этими обстоятельствами, но ее настроение не мешало ей действовать решительно. Она буквально ворвалась в один из немногих еще не закрытых в этот час бутиков и поклялась, что без покупки отсюда не уйдет.
— Я могу вам помочь? — спросила девушка-администратор у Джоан, которая еще не успела отдышаться после быстрой ходьбы.
— Нет, спасибо. — Она ничего не имела против помощи, но сейчас точно знала, что справится сама.
Для того чтобы дыхание восстановилось, Джоан несколько раз вдохнула и выдохнула и смело шагнула в зал, где уже не было посетителей. Впрочем, это было ей только на руку. Весь магазин был в ее распоряжении. Очень внимательно рассматривая вечерние платья, Джоан неожиданно остановилась как вкопанная и с восхищением посмотрела на черное шелковое платье, украшающее безликий манекен. Вот то, что подойдет ей для сегодняшнего вечера. Она любовалась им и представляла глаза Джорджа, когда он увидит ее в этом платье. Но тут взгляд Джоан остановился на ценнике, и ей с трудом удалось сдержаться от того, чтобы не присвистнуть от изумления.
Она уже не в первый раз оказалась в подобном магазине, но привыкнуть к тому, что за одно платье приходится отдавать почти весь месячный заработок, очень трудно. Особенно когда деньги достаются нелегким трудом. Конечно, у нее дома имеются наряды, и даже очень неплохие, однако пойти на светскую вечеринку в платье, которое уже видели, не представлялось возможным. Что о ней подумают. Она даже поежилась, когда представила, как за ее спиной будут шушукаться, если ей придется надеть «старое» платье. Нет, этого допустить Джоан не могла. Слишком дорого ей досталось нынешнее положение — официальной подруги одного из самых богатых холостяков Нью-Йорка, чтобы так рисковать. К тому же именно сегодня, как подсказывала ей интуиция, должно было решиться ее будущее, и она не хотела бы, чтобы из-за какого-то платья все сорвалось. Она должна быть безупречной. Поэтому, вскинув свою прелестную головку, как бы отгоняя все ненужные сомнения и глотнув побольше воздуха, Джоан развернулась на своих высоких каблуках и обратилась к девушке-консультанту:
