– А мы мигом, мигом! Вот вам и корзина, и грибов – прорва. Тут тебе и белый, и боровик, и моховик с козленком, и свинуха с волнухой...
Потом было тихо. Недолгое время. Он шустро полз на четвереньках, волоча за собой корзину, уводил нас в нужную ему сторону, а мы – дурак-дураком – ползли следом, собирали наперегонки. В момент набрали с верхом.
– Эй, – сказал мой друг, – а где ружье? Ружье обронили.
– Зачем вам оно! – закричал. – У вас грибов корзина, пуд целый. Ешь – не хочу.
– Да не ем я их, – сказал мой друг. – У меня сыпь с грибов. Колики. Несварение. Нутро не принимает.
– И не надо, – зачастил. – И не ешь. Делов-то! Собрал – и на рынок. Озолотишься с корзины. Еще наберешь – еще озолотишься.
Мой надоедливый друг поглядел на него с прищуром:
– Уводишь, дядя?
И мы пошли дальше.
Он шел рядом, враскачку, косолапый, нескладный, сапоги невозможного размера, шел – оставлял ямины на пути, косился неодобрительно на ружье, подпугивал ненароком:
– Места наши – где Богова полоса, где бесова. Народ наш – урви-ухо, с бору да с сосенки, убить да уехать. Ходить в лесу, видеть смерть на носу...
– Тебя как звать? – спросили мы поперек.
– Терешечка.
– Терешечка?
– Терешечка. Гулящий детинка.
– Чего ты нас пугаешь, Терешечка?
Шмыгнул стеснительно:
– Утицу жалко... Вот и отваживаю кого ни есть.
– Да что ты! – закричал мы. – Тоже удумал! У нас и патронов нет.
Аж просиял! Подобрел. Расположился сразу. Губы пухлые. Глаза светлые. Улыбка ясная. Голова набок, как у дурашливого пса.
– Я бедокур, – сказал. – Я шебутной. Меду за это дам. Лесного.
– Ты кто? – спросили мы прямо. – Лесничий?
– Никакой не лесничий.
– Тебе кто платит?
– Никто не платит.
– А кто кормит?
Промолчал.
– Не надо нам меду, – сказал мой надоедливый друг. – Перебьемся...
Сунулось солнце над самыми макушками, лес залило доверху золотом дрожащим, столбы понаставило посреди стволов. Ровные, рослые, поднебесные: не разберешь, какой где.
Глаза заслепило – колеса огневые.
Лица ожгло – жар огнепламенный.
Сердца прихватило – благодать нездешняя.
Терешечка окунулся с ходу в золото натекшее, вспыхнул, просветился, сам задрожал в мареве.
– И мы! – закричали хором. – И мы!
– И вы.
Мы тоже просветились.
– Ах! – заблажил мой друг. – Ах, ах! Это и не лес вовсе – храм многостолпный. – Осел книзу на ослабевших ногах. – Всё. Остаюсь тут навечно. Растворяюсь. Растекаюсь. Распыляюсь на атомы.
А Терешечка – туманно:
– Вы тут пришей-пристебай...
Чего сказал – хоть в словарь лезь.
Проявилось впереди очертание – размерами не мало, перетекло, как поманило, от ствола к стволу, от столба к столбу. Ясно, что женщина, видно, что пышная, понятно, чего желает, – остального не разобрать. Намерения у ней несомненные, интересы у ней нескрываемые, готовность у ней нулевая: то ли не надето ничего, то ли материи златотканые, зарево-марево, парение-пламенение, игра зрения, обман чувств.