Когда ответа от Старлинга не было и через неделю, Вайолет решила, что, значит, это не судьба и нужно выкинуть идею из головы. Или искать другого ювелира. Но ей так понравилась работа Старлинга, что другого просто не хотелось. Впрочем, она была оптимисткой и считала: что ни делается, все к лучшему и чему быть, того не миновать.
Так и получилось.
Через десять дней после того разговора Джозеф Найтингейл позвал дочь в кабинет.
Эта комната была основательной, как и сам отец, здесь сразу чувствовалась надежность. Вайолет с самого детства любила приходить сюда. Она устраивалась с ногами в кресле, брала интересную книжку и иногда поглядывала, как отец работает — если он работал дома. Его громадный офис в центре Вашингтона, весь из хрома и стекла, Вайолет не любила.
Было раннее утро, но для Джозефа Найтингейла — разгар рабочего дня. Отец был уже в костюме, при галстуке и явно собирался выезжать, но пока разговаривал с кем-то по телефону. Конечно, ведь на той стороне планеты вполне себе день и все работают.
Дождавшись, пока отец завершит беседу, Вайолет поприветствовала его поцелуем в щеку.
— Привет, папа. Я только вернулась с пробежки, а Крис сказал, что ты хочешь меня видеть.
— Да. — Отец рассеянно сунул мобильный телефон в карман пиджака. — Сегодня утром пришел ответ от Старлинга. Если ты еще не забыла, кто это.
— Не забыла. — Вайолет замерла.
Отец побарабанил пальцами по столу.
— Признаться, ответ немного странный. Старлинг согласен сделать для тебя комплект, но выставил одно условие: ты должна приехать к нему, познакомиться с ним и пробыть в его доме одну или две недели, пока он создает украшение.
— Э-э… — Вайолет не знала, как на такое реагировать. — У него же есть моя фотография, разве нет? Ты рассказывал, что высылал ему.
— Да, но он утверждает, что этого мало. — Отец бросил взгляд на часы и поднялся. — К сожалению, я должен ехать, милая. Ты не забыла о сегодняшнем ужине?
Раз в две недели Вайолет с отцом ужинали в каком-нибудь ресторане.
— Как же я могу забыть! В семь. — Она улыбнулась.
— В общем, вот тебе информация для размышлений. — Джозеф протянул дочери листок с напечатанным текстом. — Это письмо Старлинга. Думай, что ему ответить.
— А ты бы отпустил меня к нему?
— Понятия не имею, — пожал плечами отец. — Я знаю Старлинга недостаточно хорошо, но, тем не менее, не знаю о нем ничего, что могло бы повредить его репутации. Впрочем, это долгий разговор, а я действительно тороплюсь. Обсудим это вечером. — Джозеф Найтингейл поспешно вышел из комнаты.
Вайолет задумчиво посмотрела на листок, однако сразу читать письмо не стала. Следовало привести себя в порядок после пробежки, а уж потом вникать в суть странных требований Рольфа Старлинга.