На следующее утро Шейла встала с твердым намерением первым делом поговорить с Томасом насчет отпуска. Едва войдя в редакцию, она почувствовала что-то неладное. При ее появлении воцарилось тягостное молчание, все отводили глаза в сторону. А может, ей это кажется? Не выспалась, вся на нервах, вот и результат.
— Томас у себя? — спросила она у секретарши, которая, как утверждали острословы, работала в газете с момента ее основания и, судя по всему, собиралась оставаться на своем посту до гробовой доски.
Секретарша покачала головой.
— Нет еще. Минут десять назад звонил, сказал, подъедет во второй половине. Что-то у него там с машиной.
Ну вот! Одно к одному! — разозлилась Шейла. Только она собралась с духом, а главного на месте нет. Ну почему машина у него сломалась именно сегодня? Да ко второй половине дня у нее весь запал кончится.
— Будьте так любезны, передайте, что у меня к нему разговор, — попросила она секретаршу. Я сейчас поеду в суд, а потом вернусь. Только пусть он меня дождется, ладно?
— Не беспокойтесь, все передам! — Секретарша кивнула и, с сочувствием заглянув Шейле в глаза, добавила: — Я вас понимаю! Такая жесткая конкуренция ставит вас в нелегкое положение.
— Простите, о чем это вы? — спросила Шейла, застыв на месте. — Какая конкуренция?
— Так вы еще не в курсе? — оживилась секретарша.
— В курсе чего?
— Артур Эшби и прокурор Сторнуэй подписали договор о совместной работе над книгой о деле Стентона. В утренних новостях сообщили.
У Шейлы потемнело в глазах. Так она и знала! Она с самого начала знала: Артур сделает все, но не допустит ее успеха. Ну ничего! Она еще повоюет! И еще неизвестно кто кого!
Она взвинтилась до такой степени, что с трудом владела собой, и, выезжая со стоянки, чудом не поцеловалась с серебристой «хондой». Нет, так нельзя! Шейла остановила машину, закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти. Нужно срочно поменять тактику! Нельзя допустить, чтобы Артур догадался об ее истинных чувствах.
Она заметила его сразу, как только вошла в здание суда: он стоял в холле, прислонясь к стене, самоуверенный, как всегда, и словно специально поджидал ее. Жди-жди! — усмехнулась про себя Шейла. Только крючок твой я не заглотаю.
Она подошла к нему первая и, мобилизовав все свои артистические способности, приклеила на лицо теплую улыбку.
— Прими мои поздравления! — И пожала ему руку.
— Спасибо, — явно опешив, ответил Артур.
— А кто твой агент? — с дружелюбной заинтересованностью спросила она.
— Сайлас Райни, — сказал он. — Вообще-то, это агент Сторнуэя, но поскольку мы с ним соавторы… — Он запнулся, словно ожидая выпада с ее стороны. — А у тебя кто?