— Почему? — спросила она, не отводя глаз.
— Я мог бы сказать, мол, я сторонник старомодных взглядов… Жена должна заниматься домом и все такое…
— Мог бы, — согласилась Шейла. — Только я бы тебе все равно не поверила.
— Понимаешь, это долгая история…
— И это я уже слышала. — Она протянула руку и накрыла его ладонь своей. — Артур, больше тебе не отвертеться. Рассказывай.
Какое-то время он упорно молчал, глядя в тарелку, а потом словно с неохотой произнес:
— Ты наверняка слышала расхожее мнение психиатров, мол, корни всех проблем мужчины лежат в его взаимоотношениях с матерью? — Он поднял на нее глаза.
Шейла молча кивнула.
— Ну так вот: это как раз мой случай.
— Теперь понятно, почему за все время, что мы были вместе, ты ни разу не упомянул о матери. Будто ее и не было вовсе.
— Начнем с того, что мне о ней мало что известно… — Он замолчал.
Шейла тоже молчала. Она чувствовала, как Артуру нелегко, но знала: ему необходимо выговориться.
— Мать оставила нас с отцом, когда мне было шесть лет. В таком возрасте дети, особенно мальчики, мало что помнят. Но я запомнил. Хотя лучше бы забыл…
Шейла уже догадалась, что его мать ушла из семьи ради карьеры. Хотя кто знает? Может, у нее были иные причины?
— Почему она вас бросила? — спросила Шейла.
— Почему? — с горечью повторил он. — Потому что моя мать стремилась лишь к одному — сделать карьеру. А семья была ей ни к чему. — Он усмехнулся. — Муж и сын оказались помехой в претворении ее честолюбивых планов.
Шейла сочувственно кивнула.
— Знаешь, в математике есть понятие «пренебрежимо малые величины»? Ну так вот, для моей матери отец и я были как раз такими величинами. — Артур опустил глаза и продолжил бесстрастным тоном: — После ее ухода два года я засыпал в слезах. Ну а потом стал ее ненавидеть, и у меня высохли слезы. С тех пор я испытываю к ней только неприязнь.
— А что твой отец? Как он воспринял ее уход?
— Для него это было ударом. Но он изо всех сил старался не подавать виду. Отец любил ее. Она была красивая, родом из Италии. — Он помолчал, словно припоминая детали. — Отец так и не свыкся с мыслью, что для нее эта чертова работа оказалась важнее семьи. Не какой-то там соперник-мужчина, а карьера! Понимаешь? У него это просто не укладывалось в голове. И в конечном итоге поэтому он и сломался. Знаешь, а ведь он надеялся, что она когда-нибудь вернется. До самой смерти.
— А ты?
— Что я? — не понял Артур.
— Ты ждал ее возвращения?
— Сначала ждал. Это трудно объяснить: не надеялся, а именно ждал. А потом перестал ждать. И даже захотел, чтобы она умерла.