- Какой чёрт тебя вытащил!.. Три шага назад! Чтоб скрылся с переднего ряда!
Артюшенко захохотал:
- Ну ладно... Давай - маршем пройди.
Калмыков скомандовал своим орлам, командирам рот.
- Шагом марш! Руби ногой!
Но, кругом снег, идут в валенках, рубить-то нечем. Первыми – разжалованные русские офицеры, очень хорошо прошли. Одесские уголовники, которые пришли на смену питерским ворам, топали за ними следом.
- Ничего идут…
Потом пошли басмачи. Все такие неуклюжие, малорослые.
- Может быть, бандиты они хорошие, а вояки никакие… Это их в кино героями показывают.
Но старались и они. В интервал между ротами выскочили человек пять вперёд, и пляшут какую-то свою национальную «увертюру», кричат:
- Ла-ла-ла.
Артюшенко как грохнет, сколько духу захохотал. Махнул рукой:
- Проехали!.. Завтра отправляетесь на передовую.
… После окружения армии Паулюса под Сталинградом штрафной батальон Калмыкова был отведён на отдых в сторону Воронежа. Пополнив личный состав и проведя ускоренное обучение, батальон вновь выдвинулся на фронт.
- Главная задача, - инструктировал Калмыков командиров рот, - обеспечить сохранение всего личного состава!
- У нас не забалуют…
- Следите за ними в оба глаза.
- Сделаем, как положено…
- И чтобы на марше шуточек не было!
- Каких?
- Типа, ты откуда?.. Из школы баянистов.
Командиры рот довольно заржали, они сами частенько так шутили, расшифровывая аббревиатуру ШБ. Калмыков знал, что они также позволяли себе некоторые вольности. Ну, допустим, надо доехать куда-то, а машина не останавливается. Пистолет - и по колёсам. Выскакивает какой-нибудь майор, да ещё и особист:
- Да я тебя в штрафной упеку!
- А я уже в штрафном!
Но в целом дисциплина была очень высокая. Тем, кто по приговору военных трибуналов получил 10 лет лишения свободы, заключение заменялось тремя месяцами штрафбата, от 5 до 8 лет - двумя месяцами, до 5 лет - месяцем.
- За подвиг буду отпускать вчистую. – Предупреждал новичков комбат.
Бойцов частенько награждали Орденом Славы, но многие очень неохотно этот орден получали - орден-то солдатский, а когда человек, восстановленный в звании и должности, возвращался служить в нормальные части, сразу возникал вопрос:
- Откуда у офицера солдатский орден?
- Ага, штрафбат…
***
На передовую прибыли аккурат к католическому и протестантскому Рождеству. Калмыков уже знал, что немцы в этот день не стреляют, пьют крепко, им разрешено.
- Наблюдатели тоже не удерживаются… - сказал он, не отрываясь от бинокля. - Бдительность притуплена.
- За целые сутки - ни одною выстрела!