— Не кричи, — посоветовал Пуля. — А ты, Молот, думай, прежде чем ляпнуть.
— Ты что, нанимался миротворцем?
Не говоря ни слова, Пуля нахмурился и посмотрел прозрачными почти до белизны глазами. Тяжёлый взгляд, подкреплённый ещё более тяжёлой репутацией, быстро сделал своё дело. Стручок и Молот, резко притихнув, уткнулись в свои кружки.
Убедившись, что без его непосредственного присмотра приятели буянить не станут, Пуля достал электронный планшет (по сути — тот же компакт, только меньше, легче, дешевле и с минимумом дополнительных функций).
— Ага, — сказал он после недолгого изучения запрошенных через сеть файлов. — Вот и наша таинственная Владеющая. Действительно из Главного Узла… и вдобавок из «деревяшек». Кто-то из вас, долдонов, слышал о ген-линии Морайя?
— Как ни странно, нет, — фыркнул Стручок с потугой на сарказм. Получилось, как всегда, не столько саркастично, сколько зло. Молот просто отрицательно тряхнул длинноволосой головой.
— Ясно. — Прочитав ещё несколько строк, Пуля хмыкнул. — А эта Морайя — крайне любопытная штучка. Здесь написано, что ей всего восемнадцать. Видимо, только-только закончила Школу и её нынешнее назначение — первое. Однако эта девица уже имеет шестой ранг!
— Шестой? — оживился Молот. — Выходит, она лишь на ступеньку отстаёт от Высших?
— Точно.
— Серьёзная штучка.
— Может, Давирра потому уделяет ей столько внимания, что боится?
— Правильно делает, если боится.
— Да что она может? — скептически хмыкнул Стручок. — Соплячка какая-то, а вы…
По помещению кругами разошлась неожиданная и оттого вдвойне неприятная тишина, разрываемая лишь негромкими металлическими звуками музыки.
— Сейчас узнаем, что она может, — шепнул Молот.
На пороге комнаты отдыха, в небольшом пятачке света, воздвигся полковник Давирра. Впрочем, он сразу отодвинулся вперёд-вбок, уступая место выразительно смотревшейся троице незнакомых виирай.
— Сумрачная нора, — заметила стоящая в центре.
— И слушают тут дрянь, — добавила та, что слева, выразительно при этом поморщившись.
— Да и слушающие в основном ниже среднего, — сказал тот, кто справа.
— Не нравится мне здесь, — заключила та, что в центре.
Стручок не выдержал:
— Так катись отсюда, раз не нравится!
— Рада бы, — был ответ, — но не могу. Меня направили именно сюда, так что придётся нам с вами найти общий язык.
— Это значит, — объяснил её спутник, — что мы научим вас новым правилам игры.
Тон его при этом был самый жизнерадостный.
Свет внезапно стал ярче. Старожилы вынужденно зажмурились. А когда открыли сощуренные глаза, их взглядам предстала не самая приятная картина.