Габриель решился еще на один шаг самоунижения. Улыбнувшись ей, он сказал:
— Мисс Митчелл, мне необходимо поговорить с вами после семинара, — с улыбкой глядя на нее, произнес Габри ель, а затем уставился на свои сверкающие ботинки.
Она ответила не сразу. Габриель уже думал, что она вооб ще не ответит, и собирался начинать семинар, как из даль него угла аудитории послышался негромкий, но решитель¬ный голос Джулии:
— Мне очень жаль, профессор, но сразу после семинара у меня важная встреча, которую я никак не могу отложить. - Сказав это, Джулия подмигнула Полу.
Габриель медленно повернулся в ее сторону. Десять аспи рантов и аспиранток в унисон глотнули воздух и заерзали на стульях. Все понимали: сейчас может последовать взрыв и осколки профессорского гнева могут задеть любого. Джулия дразнила профессора Эмерсона, и он это знал. Дразнила всем: тоном голоса, тем, что сидела, почти касаясь плечом аспиранта Норриса. Даже прядь волос, небрежно отброшен ных назад, воспринималась как провокационный жест.
Габриель забыл о семинаре. Он любовался изгибом ее шеи, нежной кожей. Его ноздри улавливали аромат ванили, или этот аромат подбрасывала ему память. Ему хотелось ей что-то сказать. Но что? Заставить ее явиться к нему в кабинет он не мог. Если сейчас он сорвется, то еще сильнее отдалит Джу лию от себя, чего никак нельзя допускать.
— Конечно, мисс Митчелл. Важные встречи не стоит от¬кладывать, — сказал он, часто моргая. — В таком случае со¬общите мне по электронной почте, когда у вас будет время побеседовать. — Он попытался улыбнуться, но улыбка полу¬чилась кособокой, словно одна сторона лица была у него па¬рализована.
Джулия смотрела на профессора Эмерсона. Нет, она не покраснела и не сжалась, как прежде. Ее взгляд был пустым. Отсутствующим.
Такого с нею еще не было. Этот отсутствующий взгляд откровенно испугал Габриеля. «Я пытаюсь быть с нею любез¬ным и учтивым, а она смотрит так, как будто меня нет. Не¬ужели ее удивляет, что я умею быть сердечным, умею сдер¬живать свой взрывной характер?»
Пол незаметно коснулся руки Джулии. Джулия вопроси¬тельно взглянула на него. Пол покачал головой, показав глазами на кафедру. Этот жест вывел Джулию из транса.
— Хорошо, профессор. Я вам напишу.
Чтобы не усугублять ситуацию, Джулия, как добросовест¬ная школьница, раскрыла тетрадь и даже вывела дату семи¬нара.
Габриелю было не остановить лихорадочный поток мы¬слей. Если сегодня ему не удастся поговорить с Джулией, опять потянутся мучительные дни, а то и недели. Ему столь¬ко не выдержать. Их разрыв съедал его изнутри.Объяснения должны происходить своевременно, иначе теряется импульс, и слова, которые так были нужны вчера, послезавтра вызовут лишь усмешку. Он должен что-то сделать. Найти способ по¬говорить с нею сегодня же. Немедленно.