– Что-то у нас неладно.
– А может, нормально? Нормально, ребята.
Дед-мудрец, немощный старик за 70. Голова белая, туловище одеревенелое, ноги плохо сгибаются. Отсидел семнадцать годков по политике, потом реабилитировали, сказали – ошибка. Встретил на улице друга иэ лагеря, выпил, – много ли ему надо? – проснулся в милиции. Могли бы и простить его в виде исключения. Могли бы и зачесть эти сутки в счет тех годков. Могли бы, да зачем? Приходила к нему бабка, принесла гостинец: курицу вареную да носки с рубахой. Воротили бабку обратно. "Не положено".
– Я, ребята, против перемен. Хватит. Нахлебались по горло. Что есть, уже хорошо. Не стало бы хуже.
– Дед, – спрашивают, – ты на жизнь нагляделся?
– Нагляделся.
– Кого больше на свете: добрых или злых?
– Злых.
Сказал сразу, ответ готов издавна.
– Так на чем тогда всё держится?
– А на силе. На штыке.
Над этим задумываются. Потом кто-то окликает тихо:
– А если война?
– С кем?
– С империалистами. С китайцами. Хоть с кем.
– Если война... – вскакивает инженер. – Если война, я первым сдамся!
– Если война! – орет монтажник в кальсонах. – Весь мир пусть на нас нападет: вжик! – и разобьём!
– Если война, – говорит кто-то невидимый, из темного угла, задыхаясь от вони, духоты и ненависти. – Плохо, конечно. Зато оружие в руках будет. Автоматы с пулеметами. Ух и посчитаемся!
И опять дед-мудрец:
– Бросьте, ребята. Есть хороший способ всех утихомирить. Сказать?
– Скажи, дед.
– Надо, чтобы ведро водки стоило два рубля. Тогда через год перепьемся, передохнем, и проблемы кончатся.
Вот взгляд из камеры.
Работа у милиции легкая, непыльная, не у станка.
Деньги приличные, ни за что, плюс обмундирование.
Еда бесплатная, сколько хошь, из арестантского котла.
Лычки, выслуга лет, пенсия заранее.
Власть с гонором – тоже не последнее дело.
Вот взгляд милиции.
Работа нервная, ответственная.
Арестант грубый, шумный, грязный.
Воздух порченый, плохой для здоровья.
Столовая далеко, еда всухомятку: не жрать же арестантское пойло?
Деньги небольшие, приработка нет, продвижения никакого, долгие годы в общежитии. У женатых – тесная комнатка, всего не хватает. Выгонят – куда идти без специальности?
Многие из них тяготятся службой, многие учатся, но начальство того не поощряет. Начальству нужны сержанты, а не ученые.
Эти недовольны жизнью, те недовольны. Кто же тогда доволен?
Распахивал дверь настежь, широко вшагивал через порог, приветствовал зычно-весело, по-суворовски:
– Здравствуйте, граждане мелкие хулиганы, спекулянты и неповиновенцы!
Был он сытый, наливной, благодушно добрый, будто сейчас из-за богатого стола. И годы его не подъели, и служба не осилила, и обязанности не утомили: время к пенсии, а мужик в соку.