- Кель! - мне рявкнули в ухо.
- А? - я потеряла равновесие, покачнулась на круглобоком бревне и рухнула на спину, не найдя под ногами упора. - Какого демона... - я не договорила. Выбранный для ночлега лужок был покрыт слоем свежевыпавшего снега. Синие гвардейцы с лиловыми носами сбились в кучку у потухшего костра и дрожали, клацая на меня зубами. Кашевар пытался выдернуть из ледяной каши стоящую колом поварешку одной рукой, а другой сгребал обмороженные птичьи тушки. Не повезло мимо пролетающим пернатым...
- Это мы у тебя хотим спросить! Ты как полчаса назад в прострацию впала, так времена года вспять повернулись. Тебе ледяных скульптур для парка в темной твердыне не хватает? - недовольно осведомился Снэйк.
- Я просто задумалась, - пробормотала я и махнула рукой, разгоняя чистую природную магию. Честно? Сама в шоке! Неконтролируемые выбросы магической энергии и раньше случались, но не так часто и не в таком количестве. Дайте-ка припомнить... Четвертый раз за время путешествия. Это совсем нехорошо. Лечиться мне надо, ага.
- Кель, сделай одолжение не думай больше сегодня ради нашего общего блага, - вымученно улыбнулся помощник. - Или думай, но шубы нам наколдуй. По две штуки, - процедил блондин, уселся на свое место и принялся разводить костер.
Через полчаса он вдохновенно на меня ругался за хорошенько промоченные дрова, расслоившуюся кашу и подхваченный кланниками насморк. Я слушала его с блаженной улыбкой на устах и думала, что раньше Правая Рука был немного спокойнее. Быть может на него беременность так повлияла?
Кланники предвкушали отличное развлечение. С тех самых пор, как они променяли Лес Вечности на Темную Империю, их жизнь совершила крутой поворот, о котором ни убийца, ни агитатор ни разу не пожалели - у них просто не было времени на жалость! То дела разрастающегося клана внимания требовали, то новые обязанности по руководством Снэйка покоя не давали, то вообще...
Что именно "вообще" не знал никто, но порой оба первых темных эльфа куда-то исчезали на месяц, а то и на два, но неизменно возвращались в Лос-Идос или в столичную резиденцию, где неизменно продолжали пакостить. Ну, с точки зрения Императрицы пакостить, Снэйк же был бесконечно доволен их работой.
Кто подтолкнул Кель к изменению имиджа? Конечно Юттирей! Он пошукал среди аристократов, послушал пьяные разговоры в таверных, посмотрел на красавиц, которым молва приписывала красоты неземную, и вынес вердикт - долой черный цвет, прощай оружейные обвесы, до свидания магическим иллюзиям! И идею Снэйку подсунул, а уж помощник постарался донести ее до ума Владычицы. Донес. Не без боя, опять же, но с Кель всегда было тяжело о тряпках и красоте разговарить...