— Пришли, — сообщил Сэм, направляя луч фонаря на проем в каменной кладке колодезной шахты, как раз такой, что в нем могли поместиться два человека.
— Что теперь? — спросила Августа, осторожно заглядывая вниз, где поблескивала вода.
— Я постараюсь спуститься и проверить, нет ли там чего, — произнес Сэм, пропуская веревку через пояс джинсов. — Думаю, оставшейся части хватит для этого. До воды не более десяти футов.
— Ты уверен? — В голосе Августы послышалась тревога. — А что, если колодец слишком глубок и тебе не удастся достать до дна?
— Тогда я вернусь и мы вместе продумаем план дальнейших действий, — спокойно произнес Сэм, и Августа восхитилась его самообладанию.
Затаив дыхание, она следила, как он становится спиной к шахте, приседает, а затем, крепко удерживая в руках натянувшуюся как струна веревку, резко оттолкнувшись ногами от пола, упирается ими о стенку колодца двумя футами ниже. Луч фонаря, который Августа держала в руках, высветил сосредоточенное выражение лица Сэма. Шаг за шагом он спускался все ниже, пока не достиг поверхности воды.
— Как ты? — спросила у него Августа.
— В порядке! — крикнул Сэм, намотал на кулак веревку и, зачерпнув свободной рукой воды, сообщил: — Ледяная.
— Будь осторожен, — попросила она, не скрывая владеющего ею волнения.
— Постараюсь.
До Августы донесся короткий смешок Сэма. И она увидела, как он медленно по самый локоть погружает в воду руку, шумно втягивая сквозь зубы воздух.
— Ну что? — Августа даже вытянула шею, словно это могло помочь ей заглянуть сквозь толщу воды.
— Пока ничего, но пальцами чувствую дно, — ответил Сэм и принялся водить рукой в разные стороны.
Несколько минут, показавшихся ей вечностью, Августа наблюдала, как он терпеливо прочесывает дюйм за дюймом дно, скрытое водой. Она начала уже подумывать о том, чтобы позвать его назад, когда услышала вскрик.
— Нашел! — Сэм поднял озаренное радостью лицо вверх и попросил: — Посвети сюда!
Августа мгновенно упала на колени, перегнувшись через край проема, и протянула руку с фонарем как можно ближе к воде.
— Что?.. Что там?
— Еще не знаю, — донесся до нее голос Сэма, осторожно пододвигающего к себе какой-то предмет прямоугольной формы. — Похоже на ларец.
— О господи! Он очень тяжелый? Ты справишься? — засыпала его вопросами Августа. Ее сердце билось от волнения так, что казалось, вот-вот выскочит из груди.
— Постараюсь. Здесь сверху есть кольцо, что-то вроде ручки, — стиснув зубы, сказал Сэм, поднимая находку из воды и прижимая к груди.