Одуванчик лекарственный, или обыкновенный, – многолетнее травянистое растение до 30 см высотой с продолговатыми листьями и укороченным стеблем. Корень толстый, ветвистый. Цветущая стрелка несет одиночные корзинки желтых язычковых цветков. Цветет с апреля до поздней осени. Плоды – семянки с круглыми летучими шарами. Широко распространен во всех областях России. По лугам, садам, газонам и вдоль дорог он образует ковровые заросли. Но одуванчик лекарственный не следует смешивать с одуванчиком осенним, который имеет жесткие, кожистые листья с беловойлочным опушением. И цвести он начинает с июля.
Соцветия, листья и корни одуванчика лекарственного содержат белый, очень горький млечный сок и много полезных веществ. Уже врачи Древней Греции применяли одуванчик в качестве лекарственного растения. Древнегреческий естествоиспытатель и один из первых ботаников древности Теофраст, например рекомендовал его для сведения веснушек и желтушных пятен на коже. В русской народной медицине одуванчик издавна считают жизненным эликсиром.
Собирают траву (листья и цветки) во время цветения, а корни весной (в апреле – начале мая) или осенью (в сентябре – октябре). Одуванчик еще называют русским цикорием. Он активизирует деятельность желез внутренней секреции – от желудка, поджелудочной железы до печени и желчного пузыря. Омолаживает организм, обновляет его ткани, лечит подагру, ревматизм, сахарный диабет. И используется широко в питании.
В ход идут все части растения. Листья, предварительно вымоченные в течение получаса в соленой воде для устранения горечи, – в салаты, супы, на квашения.
Салат
Листья нарезают, заправляют сметаной или растительным маслом. Добавляют сыр или брынзу, сырую морковь или свеклу, натерев их на крупной терке, а также сваренное всмятку и порубленное яйцо. А французы-гурманы листья и корни едят сырыми с уксусом, маслом и солью.
Еще их квасят как капусту, из листьев и почек готовят салаты, варят варенье, жарят и маринуют цветочные розетки, варят кофе из корней.
В первые блюда, на жаркое и маринад идут цветочные бутончики. Маринованные цветочные розетки и почки растения употребляют вместо каперсов. Кроме того, их можно засолить.
Соленые бутоны
Сырье промыть, залить на 1–2 часа соленой водой. После стекания воды слегка подсушить на воздухе, уложить в банки и пересыпать солью из расчета 10 г на 100 г розеток.
А полностью раскрывшиеся цветы – это ценнейшее сырье для получения лечебного сиропа.
Сироп В трехлитровую стеклянную банку слой за слоем укладывают цветки и сахар. На банку расходуется 1,5 кг сахарного песка. После заполнения банки содержимое утрамбовывают и ставят на 7—10 дней под пресс. Принимают готовый сироп по 50 г 3 раза в день до еды.