Было решено ограбить крупный богатый город Маракайбо. В этом походе Ван Хорн и его команда участвовали самым активным образом Но руководил операцией другой пират, и рассказ о нем впереди.
При возвращении из этого похода Ван Хорн погиб. Обстоятельства его смерти не выяснены. По одной версии, он повздорил с другим атаманом — Лораном де Граафом, не поделив добычу (возможно, прекрасную пленницу). Состоялся поединок, в котором победил более опытный дуэлянт де Грааф. Хорн был ранен легко, но у него началась гангрена и через несколько дней он умер, завещав свой флагман Мишелю де Граммону.
Де Граммон, затмивший «короля-солнце»
Мишель де Граммон принадлежал к французскому аристократическому роду. Его пример подтверждает одну почти очевидную, но почему-то редко признаваемую истину: любой незаурядный человек проявляет себя, не приспосабливаясь к окружающей среде, а прокладывая свой путь, наиболее отвечающий складу его характера и талантам.
Он с детства был отчаянным забиякой. В четырнадцать лет вызвал на дуэль и убил молодого офицера, ухаживавшего за его сестрой. Правила чести не были нарушены, и убийцу не осудили. Король велел определить его в военное училище. Там он прославился как дуэлянт.
Молодцу выбрали подходящее место службы: каперский корабль.
Для разбойничьей вольницы такой необычный «кадр» оказался как нельзя более кстати. Среди флибустьеров немало скопилось всяческого отребья, а вот грамотных, рассудительных да еще отчаянных руководителей было маловато. Де Граммон стал лидером. Ему доверили руководство набегом на город Маракайбо.
Эта операция, проведенная в 1678 году, с треском провалилась. 700 пиратов, ворвавшихся в город, встретили организованный отпор. Захваченная наспех добыча была невелика, да и с той пришлось расстаться: гарнизон Маракайбо и вооруженные горожане бросились вдогонку за разбойниками, добивая оставшихся — раненых или нагруженных добычей.
Самое удивительное, что после такого поражения пираты не разочаровались в Граммоне. По-видимому, идея разграбить этот город — еще недавно богатый, но уже основательно опустошенный пиратами — Олоне и Морганом — принадлежала не ему. А Граммон во время боев показал себя с самой лучшей стороны.
Год спустя его избрали командиром крупного отряда. На этот раз целью стал городок Кумана, И вновь пиратов ожидала неудача. Жители были начеку, добыча оказалась скудной. Рассвирепевшие горожане погнались за разбойниками, добивая отставших.
Граммону и в такой безнадежной ситуации удалось сделать нечто невероятное. Он с отборной дружиной прикрывал отступление своих соратников, которые вышли на берег моря и стали спешно загружаться на корабли. Передовые части испанцев бросились вслед за ними.