Что в этих историях правда, а что порождение фантазии? Трудно сказать. Возможно, все это — выдумки, не имеющие ничего общего с настоящим капитаном Киддом.
Достоверно известно, что в мае 1696 года из Англии к берегам Америки был отправлен корабль «Приключение» («Эдвенчер»). Перед ним стояла задача: уничтожать пиратов и осуществлять каперские реквизиции французских судов и товаров. Финансировали экспедицию государственный канцлер, морской министр, министр иностранных дел, министр юстиции герцог Шрусбери, генерал-губернатор Новой Англии Белламонт.
Почему столь важные персоны вкладывали свои деньги в данное предприятие? Ясно одно: они рассчитывали на высокую прибыль и полностью доверяли капитану «Приключения» Уильяму Кидду…
Борьба с пиратами не могла быть главным занятием для Кидда и его команды. Во-первых, они не имели права рисковать вложенными в экспедицию капиталами. Во-вторых, участники плавания не получали никакого жалованья. Этот пункт договора явно подразумевал «самообеспечение» посредством разбоя. В-третьих, «Приключение» вовсе не было мощным военным кораблем: тридцатипушечная галера средних размеров.
Возможно, данная экспедиция носила преимущественно политический характер. Она демонстрировала решительную реакцию правящей партии аристократов (вигов) на бесчинства пиратов, в частности Эвери. Хотя пятидесятипушечный фрегат последнего мог бы парой залпов разнести «Приключение» в щепки. Неслучайно, конечно, капитаном назначили Уильяма Кидда. Он был другом графа Белламонта и имел хорошую репутацию.
Год его рождения точно не известен (предположительно — 1645). Его отец — пастор-кальвинист из Гринока — дал сыну хорошее образование. Уильяма завораживала морская романтика… Он ушел в плавание простым матросом.
Лихости, мужества и упорства ему было не занимать. Через некоторое время он стал офицером, а затем взошел на капитанский мостик. Проведя несколько успешных «приватизации», главным образом имущества французов, он разбогател и стал владельцем нескольких торговых судов. Его семья жила в Нью-Йорке в роскошном особняке.
Трудно сказать, почему Кидд согласился возглавить данную экспедицию. Во всяком случае, первые его действия не давали никаких поводов усомниться в его честности. На пути из Плимута в Нью-Йорк он, захватив небольшое французское судно, вернулся обратно, чтобы доставить трофей и получить положенную часть добычи.
Добравшись до Нью-Йорка, он завершил снаряжение экспедиции, доведя численность команды до 155 человек. В последующем Кидду вменили в вину то, что он набрал преимущественно бандитов. Подозрительная наивность обвинителей. Ведь не секрет, что подавляющее большинство опытных моряков той эпохи, временно застрявших в портах, были связаны с пиратством.