Что оставалось делать капитану, которого власти сочли пиратом? Действовать согласно древнему правилу, мелкие мухи запутываются в паутине, а крупный жук ее прорывает, мелкие нарушители попадают в сети законов, а крупные их минуют. В Англии немало махровых морских разбойников ухитрилось избежать наказания или даже получить награды. Уильям Кидд принял решение поджидать богатую добычу. Команда роптала, требуя решительных действий против торговых судов любой страны — была бы нажива. Им попался французский корабль «Рупарель». Его взяли на абордаж, отвели на Мадагаскар, продали груз и разделили по уговору. Наиболее буйная часть команды перешла на «Рупарель» и самостоятельно занялась пиратством.
Кидд отправился на север и на трассе Бенгалия−Сурат перехватил корабль «Кедахский Купец» (принадлежавший группе армянских негоциантов), где капитаном был англичанин, а офицерами — французы и голландцы. По-видимому, корабль имел французский пропуск; в таком случае Кидд по праву завладел добычей.
Никаких особых богатств на «Кедахском Купце» не было: только груз мануфактуры общей стоимостью 10 000 фунтов стерлингов. По тем временам сумма немалая, но при дележе на всех заинтересованных лиц получалось, что не слишком большая. Кидд был доволен, рассчитывая, что сможет откупиться от британского правосудия. В июле 1699 года он вернулся в Нью-Йорк и передал все документы и ценности генерал-губернатору. Кидда взяли под стражу.
…Кем бы ни был он в действительности — кровожадным пиратом или честным приватиром, — обстоятельства складывались для него чрезвычайно неблагоприятно. Ограбленные им армянские негоцианты пользовались на Востоке большим уважением Вообще честные торговцы там почитались. А тут едва затихла волна возмущения, вызванная «ограблением века», учиненным Эвери, как прогремело преступление Кидда.
Влиятельнейший индийский владыка Великий Могол был разгневан. Возникли реальные угрозы для всей европейской торговли в Южной и Юго-Восточной Азии. Англичанам пришлось выплатить владельцам «Кедахского Купца» большую часть стоимости похищенных товаров; были оштрафованы также французы и голландцы как пособники морского разбоя. Индийские власти наложили ограничения на торговлю с этими странами.
Капитан Кидд оказался в центре острого международного конфликта Конечно, бывали и более крутые скандалы, чреватые войнами (скажем, после кругосветного вояжа Дрейка). Но теперь настали другие времена. Да и внутреннее положение Англии не отличалось стабильностью. Власть аристократов пошатнулась, авторитет их шел на убыль, а тут еще этот злосчастный Кидд…