Уроженец Нормандии Франсуа Леклерк свой капитал вложил в пиратское дело. Он имел свою эскадру и участвовал в финансировании пиратских акций. Дело у него процветало.
Как настоящий разбойник, он не собирался отсиживаться в порту, принимая награбленные товары и подсчитывая барыши, а участвовал в захватах судов и перестрелках. За свою отвагу заслужил уважение коллег и… потерял в бою ногу. С тех пор его прозвали «Деревянная нога».
В 1553 году крупная пиратская эскадра под началом Франсуа Леклерка и Жака де Сорэ отправилась на промысел через Атлантический океан. Они разграбили поселки на Гаити (Эспаньоле) и в Пуэрто-Рико. На обратном пути поживились генуэзским торговым судном и сделали небольшую остановку у острова Гран-Канария, чтобы прихватить все ценные вещи из города Лас-Пальмас.
На следующий год целью Леклерка стал город Сантьяго-де-Куба. Внезапно нагрянув сюда с несколькими боевыми кораблями и тремя сотнями солдат, он пригрозил обстрелять и спалить город, если не будет выплачен выкуп. Пока власти города собирали для них ценности, пираты весело проводили время в захваченном порту.
Затем они пришли «с визитом» в Гавану, повторив то же, что и в Сантьяго-де-Куба. Крупная флотилия боевых кораблей, пушки которых направлены на город, отряд солдат, высадившихся в порту, — все это не оставляло сомнений в их серьезных намерениях. Власти города решили не искушать судьбу и незваных гостей: согласились на переговоры. В результате были основательно опустошены богатые дома и церкви.
Небольшое отступление. Пиратам нередко приходилось пересекать Атлантический, а то и Тихий океаны. Два слова — «пересекли океан» — на самом деле скрывают непростое и трудное предприятие, сопряженное с лишениями и опасностями. Вот, к примеру, свидетельство одного из участников экспедиции голландского мореплавателя Я. Роггевена, открывшего в 1722 году остров Пасхи:
«Эту жалкую жизнь не описать пером. На корабле воняло больными и мертвецами. Заболеть можно было уже от одного запаха. Больные жалобно стонали и кричали. Безучастным к этому не остался даже камень.
Одни настолько отощали и сморщились от цинги, что являли собой зримый облик смерти. Эти люди умирали, угасали тихо, как свечки. Другие, наоборот, были распухшими и отекшими. Эти перед смертью начинали буйствовать. Кое у кого был кровавый понос…
Много было страдающих от психических расстройств. Здесь не помогли бы никакие лекарства, кроме свежей пищи… Цинга была у каждого из нас. Мои зубы почти полностью оголились от дёсен, а сами дёсны распухли в палец толщиной. На руках и на теле появились желваки больше лесного ореха».