От острова Ява, избегая встреч с испанскими и португальскими военными судами, Дрейк взял курс через Индийский океан на мыс Доброй Надежды. В конце сентября 1558 года «Золотая Лань» бросила якорь в Плимуте.
За 2 года 10 месяцев было совершено второе в мире (после корабля «Виктория» эскадры Магеллана) кругосветное плавание. Дрейк стал первым капитаном, под руководством которого успешно завершилась экспедиция (Магеллан погиб, перейдя Тихий океан). Потери личного состава у Дрейка, несмотря на пиратские набеги, были сравнительно малы, а доходы велики: каждый «пайщик», участвовавший в финансировании похода, получил прибыль из расчета 4700 %! Королеве досталась львиная доля: 2 млн 250 тыс фунтов золотом.
Впрочем, точный размер добычи от пиратской «кругосветки» Дрейка был засекречен. Претензии испанской короны на этот счет значительно превышали то количество золота и серебра, которые были зарегистрированы в «приходной статье» Дрейка. Не исключено, что испанские колониальные чиновники-казнокрады, воспользовавшись набегом английского пирата, приписали ему и то, что украли сами.
Размер «изъятий» из испанской казны был так велик, что отношения между двумя странами резко обострились.
Через 5 лет, уже став адмиралом, сэр Френсис Дрейк разграбил испанские поселения на Гаити и на юго-западном берегу Карибского моря. Еще через год он позволил себе, по его выражению, «подпалить бородку испанскому королю»: разорил крупный порт Кадис, где сжег 33 испанских корабля, имея в своем распоряжении всего 4. Попутно захватил португальское судно с большой партией пряностей. Они ценились на вес золота, а потому каждый матрос в эскадре Дрейка стал состоятельным джентльменом.
…В 1587 году по приказу Елизаветы I отрубили голову шотландской королеве-католичке Марии Стюарт. Испанский король не мог далее терпеть подобных действий англичан. Он организовал великую десантную операцию, снарядив 130 кораблей с командой в 8 тысяч моряков и армией в 19 тысяч солдат. Эта «Непобедимая армада» в 1588 году отправилась из Лиссабона к Англии.
У англичан было 70 военных кораблей среднего размера Мобилизовали около сотни частных судов. Общий состав насчитывал немногим более 17 тысяч человек Командовали флотом опытнейшие мореплаватели и пираты адмиралы Френсис Дрейк и Джон Хоукинс.
«Непобедимая армада» двинулась в Ла-Манш. На соединение с ней должны были выйти из Фландрии (Бельгии) десантные суда с 30 000 пехоты и 4000 кавалеристов. Несогласованность действий затянула операцию. Маневренные английские суда, зайдя в тыл армаде, топили отставшие корабли, «вырывая из хвоста испанской птицы одно перо за другим». В проливе Ла-Манш курсировали англичане, мешая отплытию десантных транспортов. «Непобедимая армада» сконцентрировалась в узком месте пролива, дожидаясь десантников.