И тут англичане ночью с ветром пустили на армаду брандеры — суда, нагруженные горючими материалами и взрывчаткой. На рейде начались пожары и взрывы. Испанские корабли рассыпались в разные стороны. На рассвете началось морское сражение, более похожее на охоту: англичане на отдельных участках создавали численный перевес и уничтожали врагов.
Поднялся сильный южный ветер, относя «Непобедимую армаду» на север. Англичане продолжали уничтожать оторвавшиеся от основной группы корабли. Теперь испанцы стремились как можно быстрее вернуться домой. Но их раскидал шторм у Оклендских островов. Часть затонула, часть разбилась о скалы. Тысячи трупов выбрасывали волны на берег. Тех, кому посчастливилось уцелеть, добивали на месте или брали в плен, чтобы казнить.
«Непобедимая армада» потеряла две трети судов и людей. Это был закат испанского морского могущества, а также Испанской империи вообще, и звездный час непобедимого пирата Френсиса Дрейка.
Несмотря на высшие почести и возраст, он в 1596 году отправился в поход к берегам Южной Америки и умер в море.
Славная судьба сэра Френсиса Дрейка вдохновила тысячи англичан, содействовала популярности мореходства и превращению Великобритании в морскую державу.
Одним из подражателей Дрейка стал Генри Мейнуэринг. Он был, что называется, из хорошей семьи и собирался посвятить себя борьбе с преступностью, закончив в 1602 году юридический факультет Оксфордского университета. Но быстро понял, что стать адвокатом или судейской крысой — не его предназначение.
Он завербовался на военный корабль, быстро освоил премудрости мореходного дела и вскоре получил звание офицером. Его вдохновляли лавры Дрейка, а не служебная карьера. Молодой офицер встал во главе портового сброда, главным образом дезертиров-матросов.
Это было в Плимуте. Оставалось только обзавестись кораблем и оружием Новоявленная банда рассредоточилась по кабакам, собирая сведения о стоящих на якоре судах. Одно сообщение заинтересовало бывшего юриста: двухмачтовый купеческий корабль из Антверпена с командой из 15 человек перевозит оружие для берберийских пиратов Алжира.
Операция по захвату корабля была разработана Мейнуэрингом и проведена под его руководством Когда половина команды данного судна сошла на берег, люди Мейнуэринга помогли им основательно напиться. Затем вся банда поднялась на корабль и без шума обезвредила оставшихся членов команды. Столь же спокойно и деловито, не вызывая подозрения у соседей по причалу, они снялись с якоря и покинули порт.
Оставалось обзавестись базой на суше. Наилучшим местом, решил Генри, будут владения берберийских коллег. Пройдя Гибралтар, он взял курс на североафриканский город Мармор — известное пиратское гнездо. Верные принципам международной солидарности бандитов, берберийцы оказали начинающим пиратам теплый прием.