Что же «учинил» наш потомок кавказских финикийцев, сын английского «профессора», протеже знаменитого Виллие и корнет Войска Донского? А вот что: назвавшись флигель-адъютантом Соковниным и выдавая себя за адъютанта министра полиции А. Д. Балашова, он явился в город Георгиевск, центр Управления Кавказом, показал соответствующее предписание и заявил, что имеет высочайшее поручение сформировать из кавказских джигитов кавалерийскую воинскую часть и направить ее в помощь М. И. Кутузову. Для осуществления сей благородной цели он потребовал выдать ему соответствующую сумму денег.
Убеленные сединами и украшенные орденами заслуженные русские генералы и представители местной власти приняли молодого патриота с подобающими его служебному положению почестями. Вице-губернатор[42] барон Врангель, вопреки установленному порядку и предупреждению со стороны казенной палаты, распорядился выдать Соковнину 10 тысяч рублей; командующий войсками генерал С. А. Портнягин решил перещеголять вице-губернатора: он разослал к местным горским князькам воззвания и лично выехал сопровождать Соковнина по Кавказской линии, показывая крепости, устраивая гарнизонам смотры и вызывая на беседы чеченцев, кабардинцев и других добровольцев, предлагая им поучаствовать в войне с французами. Как и в гоголевском «Ревизоре», местное начальство стало наперебой чествовать, увеселять, угощать и развлекать столичного флигель-адъютанта и всячески способствовать выполнению его патриотической миссии.
Барон Врангель не замедлил доложить генерал-адъютанту и министру полиции, что «…наставления о завязывании сношений с горскими народами, преподанные ему через адъютанта Соковнина, он постарается выполнить». Министру финансов Д. А. Гурьеву губернатор пожаловался на свою казенную палату, которая под надуманным предлогом чинила ему препятствия при выдаче денег представителю Петербурга, и похвастался, что, в отличие от казенной палаты, верит подписи Гурьева на документе, представленном Соковниным, а потому взял на себя ответственность за выдачу ему казенных денег, чтобы «не задерживать успеха дела».
В рапорте военному министру Горчакову от 31 декабря 1812 года генерал Портнягин сообщал, что хотя и не имеет ни от своего начальства, ни от министра полиции прямого предписания, но «горя ревностным усердием содействовать во всем том, что относится к пользе и славе государя и отечества», он, Портнягин, старался во всем помочь Соковнину. При этом генерал отмечал, что «если этот молодой офицер будет так же и впредь действовать, то успех не сомнителен».