Страстный любитель лошадей, Прошин сразу оценил достоинства буланого — ровный и быстрый бег, умение легко брать препятствия. Партизаны, шутя, говорили, что комвзвода «дрожал» над своим трофеем, никому не разрешал на нем ездить, делился с ним последним куском хлеба. И назвал его комвзвода по масти — Буланый.
— Товарищ комвзвода! — подбежал командир отделения Коваль. — Показались какие-то люди…
— Дай-ка, Коваль, бинокль!
Партизаны встали за дерево.
Скрываясь в кустах, вдоль одной из дорог направлялась к опушке леса группа людей.
— Да ведь это штабные минеры с разведчиками. Ей-богу! Дубиллер Володька! — воскликнул Прошин, выбегая навстречу товарищам. — Дубиллер! Володя! Володя! Сюда! — кричал он, размахивая шапкой.
Дубиллер издали помахал рукой.
Через несколько минут подрывники и разведчики подходили к заставе. Дубиллер шел впереди. За плечом у него висел автомат, на боку — граната и два диска патронов, на длинном шнурке от трофейного «парабеллума» болтался гитлеровский орден — Железный крест. Следом шли бойцы, усталые, изнуренные, но, как и он, улыбающиеся.
«Не иначе как мост взорвали», — решил Прошин.
— Ну что же, орлы, заходите в землянку, накормлю я вас, — пригласил он прибывших.
— Конь-то, конь какой! — с удовольствием сказал Дубиллер, увидя Буланого. — Давно он у тебя, Никита?
— На прошлой неделе у фрица отбил под Горбовом. Конь замечательный! А бег какой у него! Любую машину обгонит.
— Ну и конь, всем коням конь! — обступили Буланого разведчики.
— Ну ладно, ладно, хлопцы! — ревниво сказал Прошин. — Пошли завтракать. Ишь, вы все высохли, точно неделю не ели.
— А нам, Никита, не привыкать, — весело ответил Дубиллер. — На войне всякое бывает.
— А что это у тебя, Владимир Викторович, за орден фашистский болтается?
— Железный крест!
— Вижу, что крест, а не ложка. Только вот зачем ты, партизан, всякую дрянь таскаешь? Ну зачем тебе орден этот фашистский?
— А им удобно с обуви грязь очищать. Края у него острые!
Все захохотали.
— Вот черт! — воскликнул Коваль. — С ним не соскучишься!
— Пошли, ребята, завтракать! — повторил Прошин. — Небось замерзли.
— Завтрак завтраком, а у меня к тебе дело есть, — сказал Дубиллер. — Слушай: до штаба мы доберемся только часа через три. Видишь, ребята устали как, а мне приказано донесение в штаб передать как можно скорее — от этого зависит успех операции в Красной Вуле. Дай, Никита, Буланого в штаб пакет отвезти. Там уже, наверное, волнуются — рацию-то у нас пулей разбило!
Всего мог ожидать Прошин от командира группы штабных подрывников, только не этой просьбы.