«Загонят Буланого, — мелькнуло у него в голове, — либо совсем уведут!»
— Да ты что, смеешься? — сказал он сердито.
— Чего ж тут смеяться? Бег у коня хороший, сам говоришь — любую машину обгонит. Вот и дай его нам донесение отвезти!
— Не дам! — замотал головой начальник заставы. — Не дам, и все тут! Часа через полтора сам на нем в штаб поеду, тогда и отвезу донесение!
Как потом рассказывал Прошин, почему он заупрямился, он и сам себе объяснить не мог. Ну дал бы коня съездить по делу, чего тут. Трофейного коня он мог бы вернуть всегда, а нет — командиру соединения пожаловался бы, и вернули. Но «не дам» вылетело как-то само собой, и он уже не мог свернуть с этой дорожки. «Не дам, и только», — твердил он.
— Значит, не дашь?.. — сказал Дубиллер.
— Сказано, нет, и не приставай!
Дубиллер прищурился:
— Хорошо. Так и быть. Значит, будем тут у вас до вечера загорать.
Дубиллер собрал своих ребят, войдя в землянку, спокойно уселся за стол. Позавтракали, дневальный убрал со стола посуду.
— Ну что? Песни будем петь, орлы? Или сказки рассказывать? Оно так и время незаметно пройдет. Слышали сказку про Конька-Горбунка? А то, может, рассказать, чтобы не скучно было?
В отрядах Ковпака знали: уж если Дубиллер что-либо «отмочит», можно будет от души посмеяться. Поэтому предложение старшего минера было встречено полным одобрением.
— Просим! Давай, Володя!
— Да не простая эта сказка, ребята, а с моралью! — сказал Дубиллер. Помолчав, он обернулся к командиру взвода.
— Так как, Прошин, не дашь Буланого?
— Нет, Володя, нет, дорогой, — улыбался начальник заставы.
— Ну хорошо… Было это, значит, ребята, в Брянских лесах… Говоришь, не дашь Буланого?
— Да нет же, Володенька!.. — ласково усмехнулся Прошин.
— Не дашь? Гм… стояла, значит, наша разведка в селе Смелиже. Я тогда еще разведчиком был. Да-а-а… и был недалеко партизанский аэродром, и каждую ночь самолеты с Большой земли к нам прилетали…
— Самолеты? Так при чем тут Конек-Горбунок? — не утерпел Прошин.
— Ты, брат, не торопись. Всему свое время. Тем более что сказка с моралью. — Дубиллер закурил сигарету. — Да… Сидим, значит, мы под Смелижем, готовимся к разведке километров на двести, а лошадь была у нас одна на всю группу — костлявая, старая, слабая, на один глаз слепая и ры-ыжая…
— Ну и рысак! — засмеялся Прошин. — А как под седлом ходила? Не пробовал?
Партизаны расхохотались.
— Не пробовал, — невозмутимо продолжал сосать сигарету Дубиллер. — А вот только невзлюбил коняку этого один из моих бойцов, Петька Самсонов. И решил он от Рыжика — так мы звали коня — отделаться. Дело было, ребята, конечно, не в том, чтобы бросить коня и оставить всю группу без транспорта. Нет! Самсонов решил где-нибудь обменять Рыжика на лошадь получше, как-никак, а без лошади нам нельзя. Сунулся было Петька в один партизанский отряд, да где уж там! На смех подняли! В другом отряде — там то же самое.