Варган заявил, что после того, как я научусь сносно владеть мечом и копьем, занятия будут проходить при полном боевом снаряжении: в доспехах, в шлеме, в поножах — в обычной деревянной броне.
Так же хорошо у меня получалось работать копьем. Копье мало чем отличается от посоха — тот же посох, только покороче. Мой посох-копье был массивным, из железного дерева, вот им-то я и начал все-таки доставать Варгана, и с каким наслаждением, надо сказать!
Первый раз, когда я, вращая этим орудием убийства, врезал ему в бок, стал моим личным праздником, после чего Варган, морщась, сказал, что мое инопланетное происхождение дает мне преимущество, иначе бы он… Впрочем, этот адский Хранитель отыгрался на мне во время занятий с мечом и ножом. Ну а что делать? Это исчадье ада тренировалось пятьсот лет, а я только три месяца! Через пятьсот лет, возможно, я его за пояс заткну, но сейчас… сейчас я имел преимущества только в тех приемах боя, где требовались большая сила и умение быстро двигаться с тяжелым оружием.
Наконец в один из дней Варган привел меня в свою хижину, показал на груду деревянных пластинок, связанных ремешками, и сказал:
— Давай надевай, без этого снаряжения ни один воин не выйдет из дома, а уж тем более не будет наниматься на службу. Учти, воин здесь — существо очень влиятельное и обладает довольно высоким социальным статусом. Мы с тобой попозже изучим кодекс чести воинов, по пунктам. Если ты нарушишь какой-нибудь из этих пунктов, то потеряешь лицо. А потеряешь лицо — потеряешь свой статус и, соответственно, уровень заработной платы. Воинам с высоким статусом платят больше, их берут на службу более богатые господа, воины с низким статусом могут использоваться лишь как мясо или сбиваться в стаи грабителей на большой дороге.
— А что значит иметь высокий статус? Что такое статус воина?
— Их, статусов, десять. На каждый статус воин сдает экзамен — он должен выдержать три боя с одним или, по очереди, с тремя воинами, имеющими тот же статус, на который он сдает экзамен. В каждом большом городе есть школа фехтования, где обучают воинов, а также принимают экзамены на статус. Чем выше статус, тем, значит, выше умение его обладателя, а значит, выше его заработная плата. Каждый воин носит на груди татуировку со знаком воина — звездой. Чем больше звезд, тем выше его статус. Всякий раз при присвоении нового статуса ему выкалывается очередная звезда и выдается пергамент с подписями свидетелей. Это необходимо для того, чтобы подтвердить нанимателю законность твоего статуса — вдруг ты врешь.