— А если я потеряю этот пергамент? Как я докажу, что я имею такой-то статус?
— Это на усмотрение работодателя, но вообще-то дубликат твоего пергамента хранится в той школе, в которой ты сдавал экзамен, и тебе могут выдать копию — за деньги, конечно. Да и все экзамены принимают только за деньги, и немалые, — и чем выше статус, тем больше стоит экзамен.
— Представляю, какой тут простор для подкупа! — усмехнулся я. — Небось все вельможи имеют наивысший статус!
— А у вас разве не так? Если есть деньги, есть статус, неужели не найдется никого, кто бы не мог его купить? Купят, обязательно купят — люди одинаковы во всех мирах, или я не Хранитель…
— А что, больше никаких обозначений статуса воина, кроме татушки на груди, нет? Ну как узнать, какого он статуса, если на нем надета броня?
— На броне. Рисуют на броне, и все. Кстати, очень удобно, все низкостатусные сразу видят, кто есть кто, и меньше усилий на выяснение отношений. Боятся. Хотя… если соберутся несколько низкостатусных и нападут на высокостатусного — мало тому не покажется, загрызут шавки. Ты не придавай особо большого значения статусности и законам соответствия, сам же сказал — все покупается, все продается. Все это знают, но вслух об этом говорить не принято. Считай, что статусность нужна тебе для получения более высокого жалованья, и все тут. Ладно, давай ближе к делу — попытайся сам догадаться, как, что и куда пристроить. В будущем тебе придется надевать эти штуки в течение минуты. А желательно — нескольких секунд. И я тебе в этом помогу…
Помог, свинья деспотичная, устроил произвол, как в нашей армии. Читал я, как там солдат жрут. Пока не догорела спичка, одеваются за секунды. Причем бесконечное количество раз, на время. Вот примерно то же самое он со мной и делал. А когда я не успевал, хлестал плеткой. Спичек тут не было, но он брал маленькую палочку и зажигал ее от очага… Через неделю я уже надевал комплект брони за тридцать секунд. При этом он приговаривал:
— Учись, учись, олух ты медлительный! Быстрота надевания брони когда-нибудь спасет тебе жизнь! Потом спасибо мне скажешь, что научил!
Потом может быть, но в этот момент я готов был его убить. Причем мне бы это запросто удалось — уровень моего боевого искусства возрос настолько, что я, вкупе со своим преимуществом в силе, мог уже с ним потягаться почти на равных — ну, если он не станет применять всякие штучки Хранителей типа деревянного стилета.
«В общем и целом мы только-только начали подходить к настоящему умению — умению Хранителей, — сказал он мне как-то на тренировке, когда мы, тяжело дыша, отдыхали после бурных скачек и взрыхления земли на тренировочной площадке в глубине джунглей. — Только тогда, когда ты достигнешь уровня лучших воинов племени акома или хотя бы приблизишься к нему, я начну обучать тебя настоящим знаниям Хранителей».