Зажечь костер поручили старейшине племени, как полагалось по закону акома, и седой стройный старик поднес к пирамиде из бревен горящую ветку…
Я не стал смотреть дальше на происходящее, только слышал, удаляясь от костра, треск и гул пламени, пожирающего то, что осталось от веселой хохотушки, полтора года бывшей мне и другом, и любовницей, считай — женой.
Вернувшись в деревню, я пошел к себе в хижину и уселся на циновки.
Было сумрачно — наступала ночь, очаг не горел, некому теперь было зажечь тут огонь. Так я просидел часа два, пока за спиной не раздался голос Варгана:
— Давай мы тебе подберем двух девушек — ты же не должен теперь жить один, кто-то будет о тебе заботиться. Я понимаю, что тебе тяжело, за пятьсот лет я много раз терял и друзей и подруг, но проходит время, все забывается, жизнь идет дальше, таков закон. Ну так что, прислать к тебе девушек? Или лучше с утра прислать?
— Нет. Варган, я утром ухожу.
— Куда это ты уходишь? — В голосе Варгана послышалось неподдельное изумление. — Ты не закончил обучение Хранителя, ты еще не готов! Пока не будешь готов, я тебя не отпущу!
— Отпустишь. Или я буду драться с тобой насмерть. И ты знаешь, теперь я не слабее тебя. Что касается обучения — я закончу его потом, когда освобожу Аргану. Я обязательно вернусь и закончу обучение, обещаю. Если буду жив. А я не намерен дать себя убить. И еще — сегодня я наладил контакт с Семенем. Теперь я в любой момент могу к нему обратиться, и оно откликнется. Если хочешь мне помочь, дай мне снаряжение воина, там же осталось вооружение убитых мной охотников, по закону акома оно мое.
— Да нет проблем — конечно, твое. Получишь ты его. Только обещаешь, что вернешься для обучения?
— Мне что, три раза повторить. — Я начинал уже сердиться. — Сказал, вернусь, значит вернусь. После того, как освобожу Аргану.
— А если Аргана погибла и вернуть ее нельзя? Тогда как?
— Тогда я узнаю, что она наверняка мертва, и вернусь для обучения. Устраивает?
— Устраивает. Только вот еще что: давай проведем последние часы перед твоим уходом с пользой. Я хоть вкратце расскажу тебе, что ты можешь делать, управляя своими способностями. Скорее всего, это тебе пригодиться в твоем пути. Конечно, все ты не запомнишь, но хоть часть информации да останется. Настаиваю на этом. Прослушай маленький курс Хранителя, а потом иди куда хочешь — удерживать не буду.
— Согласен. Говори.
Варган сел рядом и начал свою многочасовую лекцию. Я слушал, впитывал и думал по привычке: «Что день грядущий мне готовит?»