— Ты слышал, что я только что сказала?
— Слышал, что в случае моей смерти ты от радости будешь плясать на моей могиле. Давай скорее ленту, пока коса не распустилась.
Тэсс взяла зеленую ленту из небольшой шкатулки, сделанной из слоновой кости.
— Вот эта подойдет.
Ричард с удовольствием завязал на ее толстой косе бант.
— Готово.
— Если ты хочешь держать оборону замка перед лицом врага, то следовало бы навести порядок внутри и не транжирить деньги. Мне надо за это взяться.
Ричард, чувствуя, что желание вновь охватило его, смутился и отвел глаза.
— В чем дело, милорд, вас что-то смутило?
Дело в том, что я бы с удовольствием лег с тобой в постель, — подумал Ричард.
Тэсс вдруг поняла, о чем он думает, и замерла, широко открыв глаза. Ей было стыдно признаться даже самой себе, что она хотела того же.
— Не будем терять времени, идем, — сказал Ричард, направляясь к двери.
Тэсс послушно последовала за ним, стараясь скрыть учащенное дыхание.
— О миледи… — вскрикнула проснувшаяся Милли. Она терла руками глаза, не понимая, что происходит. — Вы уже встали? Вам помочь одеться? Я к вашим услугам.
Тэсс посмотрела на взъерошенную служанку.
— Ты невыносима!
Схватив на ходу одной рукой плащ, а другой придерживая подол длинного платья, Тэсс быстро вышла из комнаты.
Глядя на серьезную леди и ее ленивую служанку, Ричард разразился громким хохотом.
Три дня спустя Тэсс стала так хорошо разбираться в оружии, что в своих знаниях не уступала любому из воинов Ричарда. Она научилась заряжать ружье черным порохом, правильно вставлять в патрон пули, которые находились в специальном поясе на ее талии, и даже правильно подносить запал к пороху. Ричард научил ее медленно и плавно нажимать на спусковой крючок и правильно целиться. От отдачи ружья после выстрела ее плечо с непривычки болело.
Хорошо разобравшись в теории, Тэсс перешла к практике, но ей пока не хватало навыков.
У нее были великолепные учителя. Одним из них был сэр Освальд, тот самый покалеченный сирота, которого лорд Ричард подобрал на дороге, как рассказывал сэр Джон. С тех пор прошло много лет. Теперь Освальду было восемнадцать лет, он был всего на десять лет моложе самого графа. Это был способный и смышленый юноша. Ребенком Освальд в результате серьезной травмы потерял левую ногу до колена, но приспособился ходить, опираясь на палку, привязанную к культе. Он не мог участвовать в поединках с мечом, но стал самым метким стрелком в войске Ричарда.
Оглушительные выстрелы пугали Тэсс, ей вовсе не нравилось учиться убивать. Но ее вторым учителем был сам лорд Ричард, который притягивал Тэсс как магнит. В его обществе она не замечала ни запаха пороха, который пачкал ей лицо, ни боли в натруженных мышцах. Иногда, стоя в стороне, Тэсс просто наблюдала, как уверенный в себе Ричард стрелял по мишени. Каждый раз он проверял точность попадания то с довольной улыбкой, то нахмурившись. Тэсс была очарована его силой и сноровкой.