— Что ты чувствовал, когда тебе приходилось кого-либо убивать? — как-то спросила Тэсс.
Она сосредоточенно заряжала ружье порохом. От напряжения на ее лице выступили капельки пота, щеки раскраснелись.
— Подожди немного, — ответил Ричард. — Я думаю, тебе понравится.
Он подошел к забору, за которым они тренировались, и со злостью посмотрел ей в глаза.
Сколько же еще ты надо мной будешь издеваться, как долго я буду платить за свою честность? — подумала Тэсс. Она устала, и ей было не до злых шуток.
— Ричард, если я тебя сейчас убью, то кто же будет учить меня обращаться с оружием?
— Да, убить меня ты всегда успеешь. — Он взглянул на руки Тэсс, и его циничная улыбка исчезла. — Тэсс, не клади столько пороха! Сколько раз тебе говорить? Ты разнесешь все королевство!
Он быстро подошел и вырвал ружье из ее рук. Тэсс сдержалась и не накричала на него, понимая, что в учебе требуется терпение.
— Тебя действительно нужно поскорее убить, чтобы избавить мир от твоего упрямства, — сказала Тэсс с приторной улыбкой.
— Это не упрямство, — возразил Ричард, передразнивая ее улыбку. Он убрал излишки пороха из ружья. — Это правило, которое необходимо выполнять.
Тэсс слушала его наставления, глядя ему в лицо, и ей вдруг захотелось броситься Ричарду на шею и поцеловать его, прижаться к его сильному телу, но она не могла этого сделать, ибо их отношения были вконец испорчены.
— Вот как надо. — Ричард вернул ей ружье. — Ты готова стрелять? — мрачно спросил он, пристально глядя ей в глаза.
— Куда стрелять? Соломенное чучело уже все развалилось, — протестовала Тэсс.
— Ты что, забыла, в кого ты хотела стрелять?
Он быстро вернулся к забору и встал, широко расставив ноги. В его лице было столько решительности, что Тэсс испугалась.
— Вот твоя цель — ты же так мечтала убить меня!
— Что… Что ты хочешь сказать?
— Убей меня, как собиралась!
Тэсс потеряла дар речи. Она облизала пересохшие губы, чувствуя соленый пот и горечь черного пороха. Осознав всю нелепость своего положения, она хотела было рассмеяться, но не смогла, так как поймала себя на мысли, что после смерти отца превратилась в настоящую мегеру. Ей вдруг стало стыдно, кровь прилила к лицу.
Но упрямый характер взял свое, она резко подняла ружье, целясь Ричарду в сердце.
— Хорошая девочка, — спокойно сказал Ричард. — Ты так долго ждала этого момента. Сейчас у тебя есть ружье. Стреляй…
— Разве ты хочешь умереть? — спросила Тэсс, прицеливаясь и держа запал наготове.
— Нет. Даже как-то странно… Но я вовсе не хочу умирать.
— Ничего странного — мой отец тоже не хотел! — злобно прошипела Тэсс, сжимая ружье побелевшими пальцами.