— Мне очень жаль, Тэсс.
Его голос звучал убедительно, но в нем не было страха, а Тэсс хотелось, чтобы Ричард испугался и пустился в паническое бегство.
— Врешь, Ричард, нисколько тебе не жаль!
— Тогда убей меня.
— Я сделаю это!
Тэсс нажала на спусковой крючок, но в душе у нее все протестовало. Она медленно опустила ружье. Кровь стучала у нее в висках, перед глазами пошли пятна, фигура Ричарда раздвоилась. Но я же поклялась убить его, я должна это сделать!
— Подлец! — произнесла Тэсс онемевшими губами и вновь подняла ружье, которое показалось ей невероятно тяжелым. Она вновь прицелилась.
Ей вдруг показалось, что кто-то кричит «Нет!». Тэсс оглянулась. Невдалеке смеялись воины, шутя между собой. Тэсс молча соображала, наяву ли она услышала этот голос, или ей только показалось. «Какой знакомый голос», — подумала она. Да это же голос отца, вспомнила Тэсс.
— Ну давай же, Тэсс, — торопил ее Ричард. Его глаза были полны страдания.
— Мой отец… — начала было Тэсс, но сбилась.
Она понимала, что ее отец был бы против — лолларды презирали насилие. К черту все, поменьше размышлений!
— Я не такая, как мой отец! — вдруг крикнула она. — Да, он был благороднее меня.
— Я с тобой согласен, — спокойно ответил Ричард. — Давай же, Тэсс, стреляй! Ты знаешь чего хочешь.
У Тэсс затряслись руки, ружье вдруг показалось таким тяжелым, что осталось лишь одно желание — бросить его. Что я делаю, ведь Ричард мне не враг!
Чувствуя слабость во всем теле, она медленно опустила ружье.
— Не могу, — пробормотала она в растерянности. — Не могу.
Ветер растрепал ей волосы, и упавшие на лицо локоны мешали смотреть. Тэсс хотелось сквозь землю провалиться из-за того положения, в каком она оказалась. Она всегда считала себя сильной, способной на поступок. Но сейчас она осознала, что у нее не хватает сил, чтобы простить. Ее терзали противоречивые чувства.
Она откинула назад упавшие волосы и посмотрела на Ричарда недобрым взглядом.
— Негодяй, ты заранее знал, что я не смогу!
С отвращением, как будто в руках у нее была змея, Тэсс швырнула ружье на землю. Оказывается, Ричард знал, что у нее не хватит мужества выстрелить! Тэсс еще сильнее возненавидела его.
— Ты смеялся надо мной, заранее зная, что я не смогу выстрелить!
— Откуда мне было знать?
— Ты издевался надо мной! — кричала Тэсс, приближаясь к Ричарду. Со всего размаха она ударила его в грудь, но тот не шелохнулся. — Ты знал, что я не смогу! Знал!
Ричард смотрел на нее с сочувствием. «Только не это, мне не нужна его жалость», — в смятении думала Тэсс.
Повернувшись, она побежала прочь. Спотыкаясь, ничего не видя под ногами, Тэсс неслась по молодой весенней траве к замку. Вдруг она споткнулась и упала на покрытую росой землю. Ногу пронзила боль, но девушка быстро поднялась и, прихрамывая, поковыляла дальше.