Варвара стояла рядом, сунув руки в карманы. Хранителя это раздражало.
– Помогла бы! – сказал он.
– А толку? О трубы пузо греть? Еще не зима!
– Я ищу лаз.
Варвара метко плюнула на люк. Не плюнула, цикнула.
– Этот, что ли? Это не то! Просто коллектор. Лаз должен быть где-то там.
Эссиорх внимательно посмотрел на нее.
– Откуда знаешь? Ты здесь была?
– Нет. Но один из моих приятелей был. Тут лучше с водостоков начинать. Это ж центр.
– Ну ищи! – сказал он.
Варвара не тронулась с места.
– Я найду. Только условие: иду с тобой! – сказала она.
Хранитель вздохнул. Корнелия он не взял бы ни за какие коврижки, но Варваре, кажется, доверять можно.
– Идет! Только вперед не суйся!
Чутье не обмануло Варвару. Решетка водостока обнаружилась неподалеку от арки, там, где углы громоздких крыш сходились в одну точку. Надеясь, что она не окажется вмурованной, Эссиорх потянул ее за край. Решетка чавкнула и поддалась. Некоторое время они ползли на четвереньках по чему-то склизкому.
– Надо было фонарь взять! Как-то я не подумал! – пожалел Эссиорх.
Рядом вспыхнул луч. Поморгал и сузился. Варвара надела налобник и теперь настраивала его. Еще десяток метров, и вытянутая ладонь хранителя нашарила пустоту. Вниз уходила шахта. Проверяя ногой скобы, он стал спускаться. Варвара лезла за ним. С каждым метром они все глубже погружались в сырость.
– Тридцать два… тридцать три… – Эссиорх зачем-то считал перехваты.
Он чуть замешкался, и Варвара, чей луч скользил по шахте чуть выше, наступила ему на руку. Эссиорх выронил биту и долго слушал, как она падает, задевая ржавые скобы. Спуск продолжался. Шахта, поначалу четырехугольная, заметно круглела и расширялась. Щелкнув зажигалкой, хранитель увидел, что кирпич тут уже не красный, а рыжий, плотный, местами клейменный.
«КЗ б. П-хъ 1855».
Скобы сохранились много хуже. Съеденные ржавчиной, они паралично тряслись, и был уже случай, когда у одной, на которую Эссиорх поставил ногу, обломился край. Он никогда раньше не слышал, чтобы железо трескалось с сухим звуком, как баранка.
«Еще чуть-чуть, и, если дна не будет, лезем обратно. Не стоило все же девчонку брать!» – решил Эссиорх.
Он пошарил по карманам, но ничего подходящего, что можно было бы поджечь и бросить вниз, не обнаружил. Попытался поджечь ярлык от спортивной куртки, но тот не горел, а только плавился. К тому же держать его приходилось в зубах, иначе пришлось бы выпустить скобу. И снова полезли.
– Сто восемьдесят пять… сто восемьдесят шесть…
Нога коснулась чего-то мягкого, чавкающего. Хранитель мгновенно отдернул ее и попросил Варвару осветить. Уф! Обычный старый матрас, нахлебавшийся воды! Неужели спустились?