– Что с ней? Она же меня не видит, да? – крикнул Мошкин.
– Она там, в книге! Где-то ходит, что-то делает, кого-то видит. Но тело здесь. Повинуется сознанию, – сказал Эссиорх.
Буслаев ощутил, как раненый палец нитью боли тянет его в книгу. На миг захотелось отмахнуть себе палец мечом.
– И что нам теперь делать? Идти туда? – вертясь на месте от боли, заскулил Евгеша.
– А ну, не зуди! – прикрикнул на него Чимоданов.
Прасковью Мошкин уже отпустил. Она сидела на корточках и руками водила по доскам. Сорвала что-то невидимое, понюхала, вставила в волосы. Меф озадаченно наблюдал за ее движениями, пока не понял, что она собирает цветы, существующие в ее воображении.
Дафна смотрела в темноту, где шевелилась серыми тенями страшная раскисшая книга. Не верилось, что она пролежала на виду долгие годы. Видимо, ее скрывал морок, исчезнувший от прикосновения Прасковьи.
Повисла тягостная пауза. Мешая друг другу, все столпились в крошечном закутке и в коридоре возле. Не хватало только Шилова, непонятно куда запропастившегося. Раны воспалялись. Меф слышал, как Варвара выдыхает со звуком «с-с-с».
Буслаеву казалось: подойти к книге после того, что случилось с Прасковьей, все равно что ухнуть в колодец. Он вздрогнул, когда кто-то задел его рукавом. Это была Дафна, шагнувшая вдруг к книге. Меф схватил ее и с силой вытянул на улицу. Пилум Шоша мешал, застревая в тесном проходе. Все же он почему-то его не бросал.
– Чего ты хотела? Коснуться ее? С ума сошла!
– Отпусти!
Меф выпустил ее, перегораживая спиной проход так, чтобы любимая не смогла пройти. Он смотрел на куцую курточку, на ее смешную бело-черную шапку с провисшими кроличьими ушками, натянутую до бровей, на шевелящийся кончик косы, заменившей прежние хвосты.
– Оставайся! У тебя раны нет! Книга не имеет над тобой власти.
Кроличьи ушки качнулись – она была против.
– Книге нужны семеро. Шестеро там погибнут.
– У тебя что, есть план?
Кроличьи ушки энергично заметались, признаваясь в отсутствии плана.
– Вот видишь: оставайся! Зачем умирать вдвоем?
– Я не хочу больше без тебя… Хочу быть с тобой. Там или здесь! – упрямо сказала Дафна.
– Я тоже не хочу без тебя, но…
– Тогда идем!
– Нет!
Дафна взяла его за руку. Буслаев вскрикнул от острой боли в костяшке, но она подула на руку, прямо через бинты, и боль уменьшилась.
– Так лучше?
– Лучше. Но ты все равно никуда не пойдешь!
– Ты и я – одно целое.
– Нет!
– Как «нет»?
– Целое, да, целое, – поправился Меф. – Но туда я с тобой не пойду!
Он уже знал, что сейчас сделает. Остановит ее, или где-нибудь закроет, отобрав флейту, или… Конкретной схемы действий пока не было – лишь центральная мысль: ни в коем случае не позволить ей погибнуть. Он уже мысленно приготовился, но…