Поперечины приколотили к балкам гвоздями, а потом для жесткости связали всю конструкцию канатами.
Брюс встал и осмотрел плод двухдневного труда.
— Функционально, — подвел он итог. — Жаль, приз за внешний вид и инженерное решение нам не дадут.
Подобрав куртку, он сунул руки в рукава. Его вспотевшее тело остыло — солнце клонилось к закату.
— Ну что, пора домой, — сказал он, и солдаты быстро заняли свои места вдоль стенок короба.
* * *
Металлический короб полз вокруг лагеря, припадая к земле через каждые двадцать или тридцать шагов, как старушка. На месте каждой остановки оставляли по нескольку толстых подожженных поленьев. К вечеру кольцо костров замкнулось, и короб вернулся в лагерь.
— Ты готов, Раффи? — крикнул Брюс из короба.
— Да, босс.
Вместе с шестью хорошо вооруженными солдатами Раффи, быстро перебежав открытое пространство, присоединился к Брюсу, и они отправились на ночное дежурство.
К полуночи в коробе стало очень холодно — ветер дул вдоль реки, а привычного покрывала из облаков, которое удерживало дневное тепло у земли, в этот раз не было. Бойцы закутались в плащ-палатки, а Брюс и Раффи, прислонившись к металлическим стенкам короба, почти соприкасались плечами. Сквозь бойницы короба в свете звезд хорошо просматривались перила моста.
— Через час взойдет луна, — прошептал Раффи.
— Только четверть, но света прибавится, — согласился Брюс и стал всматриваться в темную щель у себя под ногами, где он сдвинул одну из балок.
— Может, посветите фонариком? — предложил Раффи.
— Нет. — Брюс покачал головой и переложил фонарик в другую руку. — Пока не услышу, что они рядом.
— А вдруг не услышите?
— Если балуба поплывут по реке и попробуют вскарабкаться на мост по опорам, мы их прекрасно услышим. С них будет капать вода.
— Канаки и его люди ничего не услышали, — возразил Раффи.
— Канаки и его люди не прислушивались, — сказал Брюс.
Некоторое время они сидели молча. Один из солдат тихонько захрапел, и Раффи, вытянув ногу в огромном ботинке, ткнул его в поясницу. Тот вскинулся и стал дико озираться.
— Как спалось? — елейным тоном спросил Раффи.
— Я не спал, — запротестовал солдат. — Я думал.
— Тогда не думай так громко, — посоветовал ему Раффи. — А то кажется, что ты пилишь мост пополам.
Медленно, как инвалид, прошли еще полчаса.
— Костры хорошо горят, — доложил Раффи, и Брюс, повернувшись, глянул сквозь бойницу в сторону лагеря, похожего сейчас на небольшой сад из ярко-оранжевых цветов.
— Да, до утра хватит.
Снова наступила тишина, слышалось только пение москитов и журчание реки вокруг опор моста.