- Что ты собираешься делать? - спросила недоуменно, переводя взгляд с Володьки на лежащий ватник.
- Надо выкинуть, наверно, - смутился он.
- Что ты выдумал? Давай я отнесу к тете Насте, она отмоет эти пятна и, может быть, сумеет продать. - Она нагнулась и протянула руки к ватнику.
- Я сам. В какой кваритре она живет, в первой? - Володька схватил ватник и направился к двери.
- Володя, - остановила его мать, - Володя... эти пятна... это твоя кровь?
- Конечно, мама, - поспешно ответил он.
* * *
Сергей не один раз звонил ему, но Володька почему-то под всякими предлогами отнекивался от встречи.
Но все же они встретились. Сергей был бодр, оживлен, крепко пожал Володьке руку, сказав, что у него здесь неподалеку есть квартирка - товарищ в эвакуации и просил присматривать. Там они смогут спокойно поговорить.
- Ну вот, располагайся, - сказал Сергей, когда они вошли в квартиру.
Он раскрыл портфель, достал бутылку пива, батон и небольшой кусок полукопченой колбасы.
- Хлебнем пивка, пожуем немного и решим все мировые вопросы.
- Так уж и все, - усмехнулся Володька.
- Как всегда, - весело ответил Сергей и вдруг посерьезнел. - Ты знаешь, Володька, по некоторым обстоятельствам у меня очень мало по-настоящему близких людей, но среди них - ты первый, а потому... Ладно, давай сперва пивка и закусим.
Он нарезал хлеб, колбасу, разлил пиво.
- А потому, сэр, мне очень важно, как вы относитесь ко мне сейчас.
Володька вздрогнул от неожиданности - не предполагал он, что Сергей спросит об этом напрямик. А тот смотрел на него пристально, в упор.
- Точнее, к тому, что я в Москве... Хотя ты и знаешь - у меня "белый билет" после ранения и осколок в ноге, - разъяснил Сергей, продолжая так же в упор смотреть на Володьку.
- У тебя семья, родился ребенок... Я понимаю, - медленно начал Володька.
- Ты знаешь, дело не в этом, - резко перебил Сергей и забарабанил пальцами по столу.
- Знаю... - опустил голову Володька.
- Так отвечай.
- Ты пошел на финскую... ради отца? - спросил Володька после долгой паузы.
- Не только. Хотя мне было нужно доказать... Да, доказать, что я не хуже других... Что воевать буду, может, лучше других. И ты видишь, - показал он на "звездочку", - зря ордена не дают.
- Это большой орден... боевой.
- Он не помог, Володька, - вздохнул Сергей. - Я бился во все двери. Стена. Понимаешь, стена. Если б получил Золотую звездочку, может, тогда?.. Я хлопочу об отце и сейчас, но... - Он пожал плечами и снова вздохнул.
Они долго молчали, и только стук Сережкиных пальцев о стол нарушал тишину. Наконец Володька начал: