Я решительно подошла к ее столу:
– Элора, мне нужно с вами поговорить!
– Я уже в курсе. Говори быстро, у меня очень мало времени.
Она посмотрела на меня, и я чуть не охнула. Никогда еще я не видела Элору такой измученной. Словно молодость внезапно покинула королеву: безупречно гладкое лицо за одну ночь одрябло, кожа утратила сияние, несколько глубоких морщин прорезали лоб. Яркие глаза Элоры точно подернулись мутной пленкой. Прежде незаметная прядка седых волос теперь казалась неестественно белой.
– Итак, принцесса, что тебе нужно? – Элора раздраженно вздохнула.
– Я хотела поговорить с вами о Ло… о пленном витра. – Голос меня не слушался.
– Думаю, ты уже достаточно сказала на этот счет. – Элора качнула головой, и от ее движения с пера на лист бумаги капнули чернила и растелись кляксой.
– Вы не должны казнить его! – Мне удалось произнести эти слова решительно и твердо.
– Принцесса, твою точку зрения я уже знаю.
Я решила не сдаваться.
– В такой тактике нет никакого смысла. Его смерть только еще больше разозлит витра и спровоцирует новые нападения.
– Сохраним мы жизнь Стоду или казним его, витра все равно будут нас преследовать.
– Вот именно! Так зачем давать им еще один повод для противостояния, разве мало народу полегло в этих битвах? К чему еще одно кровопролитие?
– Мне не по силам и дальше удерживать его в плену, – неожиданно призналась Элора.
Ее изможденный вид говорил красноречивее любых слов. Королева явно находилась на пределе сил.
– Меры, которыми я препятствую его побегу, изматывают меня.
– Мне очень жаль, – пробормотала я, не зная, как реагировать на признание королевы в слабости.
– Но могу порадовать ваше юное высочество тем, что именно сейчас я занимаюсь поиском решения этой проблемы.
– И что вы собираетесь сделать?
– Я просматриваю наши предыдущие соглашения, – Элора постучала пальцами по кипе бумаг, – хочу составить договор обмена, чтобы и маркиса вернуть, и добиться для нас покоя хотя бы ненадолго. Я не уверена, что Орен способен навсегда отказаться от идеи заполучить тебя, но нам жизненно необходима передышка перед его следующей атакой.
Я была обезоружена, потому что никак не ожидала, что королева проявит сочувствие к судьбе Локи.
– А почему вы думаете, что Орен готов к новой атаке? Ведь витра тоже нужно восстановить силы, во время последнего набега они понесли серьезные потери.
– Ты плохо знаешь витра и уж совсем не знаешь своего отца.
– Два месяца назад я вообще ничего ни о ком из вас не знала. И если я до сих пор чего-то не понимаю или кого-то не знаю, так только потому, что это вы не составили себе труда просветить меня. Скажите, как я смогу править народом, о котором имею довольно поверхностное представление?