Валентин Михайлович послушно достал телефон и начал нажимать кнопочки. Все нервно ждали — кто его знает, может, ушли куда-нибудь, где оказались «вне зоны обслуживания». Но телефон ответил.
— Аня? — спросил Мышкин. — Витька не объявлялся?
— Нет, — со вздохом отозвалась Анна Сергеевна, — пока не объявлялся. А как у вас?
— Напали на след, — коротко ответил Валентин Михайлович, не став рассказывать насчет поломанных лыж. — Они могут очень скоро появиться, так что обязательно позвони, ладно?!
— Конечно, конечно! Позвоню, лишь бы пришел поскорее…
Когда Мышкин нажал на сброс, Алексей Дмитриевич сказал:
— Короче, надо все-таки сходить в сторону карьера. По-моему, мы с Жоркой тут летом ходили, даже добирались до карьера какого-то. Только сейчас, зимой, все по-другому выглядит — не сразу вспомнишь, куда идти. Если у Жорки память получше моей — они домой нормально доедут. Но на всякий случай стоит налево для страховки свернуть — это не повредит. А вот если они действительно не в ту сторону ушли, это очень полезным окажется.
— Надо надеяться, что связь и дальше работать будет, — закрывая крышку телефона, произнес Мышкин.
— Надеяться надо, — хмуро пробормотал Николай Андреевич, — только вот место тут уж очень поганое…
— Что, какая-нибудь электромагнитная аномалия? — спросил Геннадий Петрович. — Но ведь сейчас телефон нормально работал?!
— Не о телефоне речь… — нехотя ответил старик. — Ладно, не буду вам мозги ерундой забивать и пугать понапрасну. Пошли лучше побыстрее!
— Нет, Андреич! — встревоженно спросил Тягунов. — Ты уж не скрывай ничего, ладно? Так почему это место поганое, а?!
— Да уж, — заметил Мышкин, — лучше бы знать загодя, с чем столкнуться можем…
— Вы пока идите за мной, — уклончиво произнес Николай Андреевич. — Тут недалеко пройти осталось…
И быстро покатил вперед по заснеженной дороге. Остальные заспешили следом.
Уже через несколько минут лыжники очутились на том самом месте, где от дороги, ведущей на песчаный карьер, ответвлялась заваленная сугробами просека, по которой змеилась полузаметенная снегом тропка. На ней виднелись сглаженные метелью продолговатые ямки…
— Следы! — обрадованно воскликнул Алексей Дмитриевич. — Тут снег глубже, деревья лучше от ветра загораживают, до конца не замело…
— Найда, след! Ищи, Найда! — скомандовал Николай Андреевич.
Собака решительно запрыгала по сугробам в глубь просеки. Люди, посвечивая фонарями, пошли следом на лыжах. Как уже говорилось, никакого огонька впереди не просматривалось.
— Ох, неладно, ох, неладно! — ворчал на ходу старик, а шедшие за ним недоумевали.