Глава XII
У БАБКИ СЕРАФИМЫ
Примерно за десять минут до этого момента Николай Андреевич и Геннадий Петрович, сопровождаемые Найдой, постучались в дверь старой, скособочившейся избушки.
— Удобно ли беспокоить старушку? — засомневался учитель. — Без десяти двенадцать ночи…
— Ты, парень, если кто, не дай бог, заболеет, в «Скорую» звонишь? И в полночь, и за полночь — потому что жизнь от этого зависит.
— Так это в «Скорую», — заметил Геннадий Петрович, — они там обязаны помощь оказывать, им деньги за это платят.
— То-то и оно, — проворчал старик, — неважно получается, когда добро за деньги делают. В том году моя старуха едва не померла, пока «Скорую» дожидалась. И если б не Серафима…
— Так она у вас что, на манер народной целительницы? — поинтересовался Геннадий Петрович.
— Вроде того, — кивнул Николай Андреевич, — и вообще на все руки от скуки.
Учитель хотел спросить, чем может помочь бабка Серафима в розыске потерявшихся ребят, но тут на крыльце лязгнул засов, и открылась дверь. Из избы выглянула старуха, замотанная в толстый пуховой платок, и мрачно буркнула:
— Чего встали? Заходите, не студите избу-то…
Геннадий Петрович про себя отметил, что на добрую целительницу бабка Серафима не сильно похожа, а вот на Бабу Ягу — очень даже.
— Дело у нас к тебе, Серафима Матвеевна, — виновато произнес старик. — Вот учитель из Москвы, так у него два паренька потерялись… На полянке, за Паучихиным оврагом.
— Вовремя прибежали, — мрачно сказала Серафима Матвеевна. — Еще бы пять минут — и не смогла бы я вам помочь… Да и сейчас, пожалуй, все вилами по воде писано. Разувайтесь, грейтесь, самовар у меня не остыл еще.
Проводив гостей в кухню, старуха усадила их за стол и налила чаю. Геннадий Петрович чувствовал себя неловко. Мало того, что среди ночи пришли в чужой дом, да еще и чай пить собрались. Опять же неуютно как-то, когда знаешь, что с ребятами какая-то беда случилась, а он, их учитель, вместо того, чтоб вместе с родителями лес обшаривать, сидит тут, греется в тепле.
— Андреич, — велела Серафима, словно прочитав мысли Геннадия Петровича, — ты объясни парню, как и что, а то он места себе не находит, нервничает. А я пошла. Покуда мои ходики час не покажут — не тревожьте.
Бабка вышла в другую комнату и плотно закрыла за собой дверь. А потом, через пару минут, из-за двери донесся… храп!
— Ничего не понимаю! — развел руками учитель. — Торопились сюда как на пожар, а ваша Серафима просто спать завалилась!
— Не кипятись, не кипятись, Геннадий! — успокаивающим тоном произнес Николай Андреевич. — Ты лучше послушай, что я тебе расскажу. Можешь, конечно, не верить — твое право, но других объяснений нынешней истории у меня нет. А про то, что в этом деле колдовство замешано, я подумал, когда ты рассказал, будто одна из ваших девчонок видела, как бабка в ворону превратилась…