Венеция берет себе на службу наемные войска и более активно участвует в делах Европы. Она насаждает посольства во множестве стран, в том числе на Востоке, и при этом полностью отказывается принимать участие в судьбе Византии. Там еще сохраняется венецианское сообщество, но уже иное, чем прежде, в некотором роде униженное, лишенное своих великих имен, потерявшее значительную часть былого могущества. Прошло время венецианских подеста из Константинополя и из других поселений, когда династии архипелага могли навязать свою волю островам залива и соперничать с дожем.
Именно в этот момент Марко Поло иль Веккио, персонаж достаточно скромный, может быть, даже безвестный, рассорившись с крупными торговцами, вновь завоевывает Венецию, обустраивается там и окончательно покидает свой дом и свои дела на берегах Золотого Рога, в то время как его родственников, более молодых, преследуют грезы о Востоке.
Новые надежды на Востоке
Действительно, их привилегии и даже надежды были потеряны. Но не все венецианцы и не сразу отрекаются от Константинополя. Некоторые настолько привязываются к своим владениям на островах, что устанавливают там принудительную власть и развивают «спекулятивную экономику», получая хорошую прибыль. Например, на Кипре и на Крите — выращивание сахарного тростника и винограда.
Другие, более отчаянные путешественники, находят новые пути. Неудача 1260–1261 годов и крушение таких удобных старых позиций побуждают нескольких более предприимчивых торговцев искать в других местах власти над другими рынками. Они стремятся обосноваться в совершенно неизведанных краях и развернуть там активную торговлю. Константинополь отчасти игнорирует их присутствие, так как генуэзцы занимали там более авторитетные позиции. Первопроходцам остается исследовать другие части империи или соседние страны. Они могут также, минуя знакомые остановки и таможни Византии, искать для доставки товаров другие пристани или плыть дальше на Восток, навстречу караванам далекой Азии.
Но, к великому сожалению итальянских торговцев, эти караваны с такими ценными пряностями из Индии и Малайзии, шелками Персии или Китая проходили всегда транзитом, правда, иногда с двумя или тремя остановками в странах или конторах, находящихся под контролем мусульман Багдада, Сирии, Аравии и Египта, корабли которых брали грузы с перцем и с другими пряностями (имбирем, корицей, гвоздикой) в портах побережья Малабара, чтобы потом их перевезти в Ормуз или в порты Красного моря. Оттуда их караваны шли в Дамаск, Багдад или Каир. То же самое касается шелка центральной Азии, которым торговали в городах Ирана, в основном, в Тебризе, через который проходили караваны. Его затем везли через Эрзерум и караван-сараи высоких плато Анатолии в порты Средиземноморья.