Колчак отреагировал на телеграмму о поломке с небывалой быстротой. Буквально через день у Сикорского объявился мичман с четверкой матросов, которые быстро, но без лишней суеты разобрали аэроплан и погрузили его в товарный вагон. Согласно приказа Морского штаба, двое из морячков остались сопровождать груз до Питера, а изобретателю вручили билет и предписание. Он почувствовал себя крохотной рыбешкой, которую решительно и безвозвратно проглотил военно-морской кашалот.[10]
В Санкт-Петербурге Колчак закружил его в бумажном ворохе, оформив по контракту на гражданскую службу по морскому ведомству и заселив в казенную квартиру.
– Холостяку достаточно. Женитесь, остепенитесь, денег скопите, можно тогда приискать жилье попросторнее. Сегодня сходите – познакомьтесь с людьми. С ними вам предстоит, говоря высоким штилем, приделать крылья к нашему флоту.
– Компания «Мокрые крылья Отечества», – грустно пошутил Сикорский, несколько ошарашенный жизненными переменами.
– А вот так не надо, Игорь Иванович. Послужите с флотскими – узнаете, что не над всем нужно зубоскалить. Теперь о деле. Подполковник корпуса инженеров-механиков Александров в этой компании за главного. Кстати, у нее имя есть – Опытная авиационная станция Балтийского флота. Ваш проект одномоторного биплана признан лучшим для Балтфлота на сегодняшний день.
– Будет и завтрашний.
– Именно. Посему линейку в руки – и вперед. Со временем дам пару инженеров в команду, можете кого-то из штатских энтузиастов на службу призвать, коли бюджет позволит. Не забудьте вызвать мастера с завода Фрезе и вставить ему пыжа по самое немогу, раз их произведение так быстро накрылось медным тазом. Отставить, вы не умеете ругаться с людьми. Накажу это подполковнику.
– Спасибо, Александр Васильевич.
– Не стоит. Лучше думайте о старой вашей идее – самолете с несколькими моторами. И последнее. Мне сложно вас об этом просить, но тут однозначно. Самому не летать. Не возражайте! Не летать, особенно на новых аппаратах. Я добьюсь перевода сюда кого-то из гатчинских. Ваше дело у кульмана, а не головой рисковать.
– Но, ваше высокопревосходительство…
– Нет и нет. Флот – это дисциплина. Исполнение приказа.
– Так точно…
– Другое дело. Удачи! Честь имею.
Надо ли говорить, что данного Колчаку обещания киевский энтузиаст не сдержал и участвовал в опытах с гидросамолетами, что проходили в Галерной гавани Васильевского острова.
Новому оружию нужна новая война. Навязав свою волю Японии, Корее, Китаю и в значительной степени Великобритании на Дальнем Востоке, Император счел себя искусным политиком, способным перекраивать мировую карту и ставить в зависимость целые регионы. Будто шестой части суши не хватало. Только игры на чужом лугу, где все давно поделено, а если и нет, то Россию там не ждут, чреваты конфликтами, а они – войной. Болгария, Греция, Сербия, Черногория благодаря усилиям русской дипломатии объединились в Балканский православный союз, сколоченный под флагом противодействия Австро-Венгерской империи, которая понемногу угнетала славян – хорватов, боснийцев, поляков, чехов. Ни один из этих народов не был православным в основной своей массе, а греки никак не считались славянами. Но этого хватило для повода заявить претензии дряхлеющей империи, напоминавшей плохо сшитое лоскутное одеяло из стран и народов, объединенных австрийскими и венгерскими штыками.