– В сторону! – гаркнул Николай и бросился на Василия, словно охотник на дичь, сшибая с ног. Смертоносный палаш сверкнул позади, снося голову женщине, упавшей рядом и не выпустившей из рук ребенка, которому тоже срубило полчерепа.
– Ты это видел?! – Брилинг скатился с товарища и показал на трупы. – Боже, царя храни, мать его… Бежим!
Конно-гренадерские лейб-гвардейцы завершили налет и отвалили в сторону, очистив сектор обстрела для пехоты. Над заснеженной Нарвской площадью прогремел залп, потом другой.
Толпа смешалась, часть подалась назад, самые отчаянные рванули вперед. Николай с Василием, пригибаясь под пулями, понеслись назад по шоссе в сторону ближайших домов.
Снова грянули залпы. Менделееву стало страшно, как никогда в жизни. Погибать молодым и столь бездарно – что может быть глупее?
Небольшие деревянные домики, окружившие Петергофский тракт, совершенно не выглядели спасеньем. Это не проходные дворы-колодцы питерского центра, где легко затеряться или выскочить на соседнюю улицу. К тому же снег, проклятый снег, сохранял следы беглецов.
Напарники шмыгнули в проулок и припустили между домов. Василий заметил, что Николай отстает, а отпечаток следа окрашен красным.
– Ранен?
– Царапина, в ногу. Не болтай, береги дыхание.
На их беду великий князь Владимир Александрович и князь Васильчиков загодя разослали гвардейским частям приказ обойтись с демонстрантами, как с врагом на поле боя. Когда залпы инфантерии обратили противника в бегство, гренадеры пришпорили скакунов и бросились на добивание.
– Сюда! – показал рукой Брилинг на проем меж деревянным домом и сараем, узкий и низкий для всадника.
Они протиснулись мимо стен, под оглушительный собачий лай перемахнули через забор и нос к носу столкнулись с разгоряченной лошадиной мордой. Гвардеец поднял клинок, перепачканный красным. Василий понял, что успевает лишь зажмуриться в ожидании неизбежного…
Грохнул выстрел. Менделеев открыл глаза и увидел, как офицер клонится с седла, уронив оружие.
– Держи коня!
Николай сдернул гвардейца на снег, заглянул в его светлые, прозрачные от боли глаза на красивом аристократическом лице.
– Как тебе положенье, когда не рабочие, а ты валяешься беспомощный?
– Ради бога…
Договорить бравый воин не успел. Из выходного отверстия брызнули осколки черепа, капли крови и мозгов. Мягкая револьверная пуля делает с головой страшные вещи.
Лошадь заржала и попробовала стать на дыбы. Василий едва ее удержал.
– Умеешь с ними ладить? – Брилинг взялся за стремя.
– Не приходилось.
– И я катался верхом лишь на мотоциклетке. Помоги.