- А что? Я подумаю, мама. Главное, недалеко.
- Подумай. Времени осталось не так много... Теперь еще одно... Звонила тетка твоего отца. Она обижена, что ты ни разу не навестил ее. Это раз. Во-вторых, заболела женщина, которая ей помогает по дому и ездит за пайком. Она просила тебя, если можешь, конечно.
- И ты сказала, что могу? - улыбнулся он.
- Сказала... Она совсем одинока, и ты должен ей помочь, тем более дел у тебя пока никаких.
- Ладно, мама.
Тут появился Витька-"бульдожка" с какой-то сумкой.
- Мать скороспелку посадила. Подкапывать уже начали. Попробуйте, - он передал сумку Ксении Николаевне.
- Зачем, Витя? - начала было отнекиваться она, но Витька решительно прервал:
- Ксения Николаевна, помните, обещал я. Никаких отказов.
- Сетку волейбольную не достал? - улыбнулся Володька.
- Не! Спрашиваю всех, никто не помнит. Кто-то из ребят взял, спрятал еще в сорок первом, а кто? Но я раздобуду.
Без особой охоты Володька поехал на другой день в Гнездниковский переулок, где жила тетка, боясь, что начнутся соболезнования, разные там "вздохи и охи"... Но ничего этого не случилось. Тетка, маленькая, сухонькая старушка с добрым лицом, но твердыми глазами, обняла его, поцеловала и сразу же усадила за стол.
- Сперва перекуси, Володя, а потом поговорим.
На небольшом столике с мраморной доской уже приготовлена была еда, да еще какая! Володька не стал ломаться и присел за стол. Уминая бутерброды, он оглядывал большую комнату с альковом, в которой давно не бывал. Целую стену занимали шкафы с книгами, где кроме художественной литературы в основном была литература политическая - собрания сочинений Ленина, Сталина, протоколы съездов партии. Тетка работала в институте Маркса - Энгельса - Ленина Сталина... Было много и ее собственных книг. Она лично знала Ленина, дружила с Крупской, с Фрунзе, участвовала в Московском восстании, занимала крупные должности в Иванове. В общем, живая история, и если бы Володька был полюбознательнее, то как много бы он мог получить от общения, но сейчас ему было не до этого.
- Почему ты не навестил меня тогда, в сорок втором? - спросила она.
- Даже не знаю... Понимаешь, я был под Ржевом - безудачные бои, огромные потери... Не хотелось об этом вспоминать.
- Да, потери... - задумчиво сказала тетка. - Скажи, Володя, что, на твой взгляд, помогло нам выиграть войну? Именно на твой взгляд.
- Патриотизм, тетя Варя... - не задумываясь, сказал он.
- Советский патриотизм?
- Конечно. Воевали ведь хорошо и те, у кого судьбы складывались трудно.
- Да? Это очень интересно... У тебя есть примеры?